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行刑校尉持着碗口粗的枣木棍，肃立在他们身后。杖头上还凝着前次廷杖残留的暗红。
一道宫门将紫禁城隔成内外两个世界——
宫门外，举着奏本的官员跪了一地，乌压压的官帽像一片沉默却倔强的礁石。
眼下，朝中高官已经被干趴下了。这一拨人数虽多，却以穿着蓝袍，甚至绿袍的官员为主。
去岁的新科进士朱琉也在其间，他膝头抵着坚硬的砖面，后背和头顶被炙烤的快要冒烟了。泛白的指节攥得奏本边缘发皱，身体却倔强地一动不动。
朱琉身边跪了个三十多岁，穿六品官袍的官员。那人清瘦的脸上颧骨微凸，双目不大，却透着洞明世事人心的智慧。
“德嘉。”那人的声音压得极低，带着几分急劝，“你尚在庶吉士教习期，算不得朝廷命官，何苦来蹚这浑水？”
“伯安兄既来了，我怎可袖手？你为言官鸣冤，是守你的良知；我陪你同跪，是守你我的友情。”朱琉淡淡道。
“唉……”那伯安兄轻叹一声道：“有德嘉这样的挚友，我王守仁何其幸哉？”
两人正窃窃私语，便见有小火者出来，将他们的奏本尽数收走。
“科道可风闻奏事，不得加刑于言官！”官员们愤然抗议道。
“跟我说没用，等着吧。”小太监哼一声，捧着那些奏本进去宫门，穿过那些被按跪在地上的言官，来到一具巨大的罗伞前。
“干爹，求情的奏章都收进来了。”小太监跪在地上恭声禀报。
罗伞下设着圈椅，上头坐着个满脸皱纹、三角眼的蟒衣老太监，正是新任司礼太监刘瑾。
刘瑾眼皮都没抬，只冷冷吩咐道：“把这些求情的名字都记下来，先打那二十条乱咬人的恶犬。打完了，再轮着收拾这群‘同党’！”
“是。”一旁的东厂提督邱聚应一声，便低声问道：“怎么打？”
“还能怎么打，用心打！”刘瑾哼一声。
“喏！”邱公公应一声，便上前扯着公鸭嗓子道：“行刑吧！”
锦衣力士紧盯着邱公公的脚尖，见他站成了内八字，便心知肚明，这是要往死里打的意思……
他们便用廷杖将二十位言官死死按在地上，枣木棍抡起时带着呼啸的风声，砸在言官们背上，却闷响如擂鼓！
一棍棍下去，声音也不响，言官们身上也没渗出血，鲜血却从口鼻中淌了出来……
【本卷终】
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