京城，北镇抚司诏狱。
这里常年不见天日，浑浊的空气中弥漫着血腥与腐臭，人在其中，恍若置身昏暗的地狱。
一间间栅栏隔开的牢房中，关的都是皇帝亲自审判的钦犯……当然，绝大部分时间，都是由厂卫代劳的。
钦犯们刚进来时还有力气咒骂，嚷嚷着要见皇上、要申诉！但用不了多久，便被折磨到不成人形，再也没有力气喊冤，只能苟延残喘等死了……
近来诏狱中人满为患，冒犯皇帝的官员一茬接一茬抓进来，让这活地狱显得分外拥挤。有的牢房中甚至要躺十多个犯人，塞得满满登登，翻个身都困难。
好在这些犯人刚吃过廷杖，只能保持趴着一个姿势，根本翻不了身……
王守仁和朱琉就在其中，两人都结结实实吃了四十廷杖，被打得皮开肉绽、奄奄一息。
朱琉当场就昏死过去，被关进诏狱一天后，他又开始发烧。王守仁虽然也重伤在身，但还是拖着伤痕累累的躯体悉心照顾他，又花高价从狱卒手中买了金创药给他用上……
但在诏狱里，能做的着实有限，王守仁现在只能祈求老天保佑，不要带走自己的挚友了。
半夜里，王守仁正趴在稻草堆上闭目养神，忽然听到一旁朱琉声音微弱道：“水……”
他赶紧一个俯卧撑，爬到牢房门口，奋力把胳膊伸出栅栏，将宽大的衣袖浸入牢房外的粗陶水坛中。再爬回去，将袖子上浸的水喂给朱琉。
朱琉干裂的嘴唇受到滋润，看上去似乎没那么痛苦了。王守仁大喜，又如是往返了数次，终于让朱琉喝够了水……
“我这是在哪？”朱琉缓缓睁开眼，嘶声问道。
“阴曹地府，咱俩正等着投胎呢……”王守仁便道：“后悔了吧？好容易考上进士，没尝尝当官啥滋味，就被打得魂飞魄散。”
“瞎说……”朱琉转动眼球看看四周，挤出一抹笑道：“这是北镇抚司诏狱，不是阴曹地府。”
“都差不多。”王守仁苦笑道：“我在部里见到囚犯押解进京，凡送入北镇抚司者无不痛哭流涕、如坠地狱，送到刑部大牢的则额手相庆生还。而且现在咱们就是在等着投胎。”
“是啊……”朱琉微微点头道：“前路风波险恶，不知通往何处。”
“按照惯例，我们没死在廷杖下的话，接着就该贬官流放了。”王守仁很懂行道。
“会流放到哪里？”朱琉不禁忧心忡忡。
“反正不是东
…。。