千户专职养猫熊？”苏有金白一眼这个哪壶不开提哪壶的二弟，强行解释道：“豹房里的动物多着呢，除了猫熊还有豹子、老虎、狗。都是我们这些大内侍卫在喂养，但本职还是护卫皇上的！”
说着他赶紧岔开话题，让有喜有力提上两个精致的描金食盒，炫耀道：
“瞧瞧，皇上不仅准了假，还特意赏了两份御膳，让你们带进考场吃。”
“呀，这是皇上赏的？”
“那可不！”苏有金愈发得意道，“你们虽然见不着皇上，但是能见到皇上赏的东西，已经是天大的福分了。”
“的确。”众人配合着感叹道。虽然皇帝昨天刚来烤过串儿……
今日也不是拉呱的时候，一家人简单叙了叙别后的境况，便早早用了晚饭。
饭后，两个考生便照惯例早早歇息了。
苏有金本打算明早亲自送他俩进考场，再回豹房当差。没成想刚准备歇下，张永就派人火急火燎地来催。说白天还好，天一黑，钱宁压根招呼不住那猫熊。
“它见不着苏千户，硬是不肯吃食，皇上急坏了，命你赶紧回去护驾。”小太监气喘吁吁道。
“哎好嘞，马上就来。”苏有金无可奈何，只好麻利地重新穿戴，接过有才递上的官帽，匆匆拜托他几句，便连夜赶回了豹房……
苏录这会儿还没睡着，看着大伯匆匆离去的背影，忍不住愧疚一叹：“都是我害了大伯。他最喜无拘无束，如今却要困在豹房，不得喘息……”
“别多想了。”苏满沉声道：“这是爹身为家长的责任。你好好考，中个进士，光耀门楣，就是对他最好的报答了。”
苏录点了点头，却又想起朱寿的话，不禁苦笑道：“我当然会尽力，但这次真说不准，只能求老天爷保佑了。”
“你更该求祖宗保佑！”苏满却正色道。
“祖宗保佑！”苏录从善如流。
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