苻洪的部下有两千多人被册封关内侯的爵位，石虎又任命苻洪为关内领侯将。
此举受到后赵宗室石闵（冉闵）的嫉妒，石闵对石虎说：“苻洪才智杰出，得到了将士的拼死效力。
苻洪的儿子们（苻健、苻雄等人）都有着非凡的才能，而且苻氏拥有强兵五万多人，驻屯在邺都附近，我们应当秘密地除掉他们，以安定大赵的国家社稷。”
石虎回答说：“我正要倚仗他们父子去攻灭东吴（东晋）和巴蜀（成汉朝），为何要杀死他们呢！”
于是石虎给苻洪的待遇愈加优厚。高僧佛图澄也向石虎谏言：“我观苻氏有帝王之气，应该将他们早日除灭。”
石虎终于对苻洪起了杀心，苻洪为求自保，只能称病不朝。虽然石虎表面上礼遇苻氏，但是心中一直很忌惮，后来秘密杀害苻健的各位兄长，但却不肯伤害苻健。
后赵皇帝石虎驾崩，石虎诸子为争夺后赵皇位自相残杀，致使后赵国中大乱。
苻洪使者向东晋投降。原本秦、雍二州的流民意图西归故土，纷纷归附于苻氏，共同推举苻洪为盟主。
当时苻健还在邺城，苻健听闻苻洪自立，于是斩关出城，投奔枋头。
东晋朝廷听闻中原大乱，意图兴兵北伐，东晋加封扬州刺史殷浩为中军将军、假节、都督扬豫徐兖青五州诸军事，又遣使册封苻洪为使持节、征北大将军、都督河北诸军事、冀州刺史，封爵氐王、广川郡公，册封世子苻健为假节、右将军、监河北征讨前锋诸军事，封爵襄国公。
当时苻洪和姚弋仲都有占据关西的志向，于是姚弋仲派遣其子姚襄率领五万大军攻打苻洪，苻洪击败姚襄的大军，俘斩三万多人。
随后苻洪自称三秦王、大都督、大将军、大单于，设置幕僚属官，意图占领关中之地。恰逢后赵将领麻秋率领部众东归邺城，苻洪便派苻雄领兵迎击麻秋，苻雄击败并俘获麻秋，苻洪任命麻秋为军师将军。
麻秋意图阴谋尽收苻氏的部曲，便利用宴会的机会暗中毒杀了三秦王苻洪，苻健立即将麻秋收捕并斩杀。
苻洪临死前对苻健、苻雄说道：“我之所以不入关，是因为中原可以平定，如今却被麻秋这个竖子暗害。
中原的乱局暂时不是你们兄弟可以平定的。等我死后，你们要快速入关建业！”苻洪说完便薨逝了，三秦王世子苻健承袭父亲的部众，意图率军进据关中。
苻健即位后先是取消三秦王的尊号，重新自称原先东晋册封的征西大将
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