同年十月，魏军凯旋回到平城。
此时刘宋帝国，王弘常以患病为由将政事推给刘义康处理，遂令刘义康渐得专掌朝政，于元嘉九年王弘去世后，宋文帝刘义隆更授刘义康扬州刺史，至此，刘义康独掌政事。
彭城王刘义康专政期间时宋文帝刘义隆常常患病，政事其实都由刘义康处理，而且刘义康更衣不解带去照料宋文帝刘义隆，内廷和外朝事遂由刘义康所掌握。
因为宋文帝刘义隆在消灭徐羡之等权臣后下诏派大使巡行四方，奏报地方官员的表现优劣，整顿吏治；又宣布一些年老、丧偶、年幼丧父及患重疾而生活困难者可向郡县求助获得支援，更广开言路，欢迎人民进纳有益意见和谋策。文帝亦多次去延贤堂听审刑讼。
开放禁止平民使用的山泽地区，又禁止征老弱当兵的这些伤治害民的措施，要求各官依从法令行事。
另在历次天灾时都会赈施或减免当年赋税以抚慰人民。
宋文帝在其统治期间，采取抑制豪强的政策，努力推行繁荣经济政策，重视农业生产，并使赋役均摊，国家生产经济因此大力提升，有元嘉之治之称。
此时刘宋帝国的国力强盛，想起北魏在景平元年曾乘刘裕去世大举南侵，夺取刘宋的虎牢、洛阳及滑台等刘宋地处河南的洛阳盆地。故宋文帝自即位以来便有收复河南失地的志向和打算。
终于在刘宋元嘉七年，刘义隆以到彦之为主帅北伐，一度夺回洛阳、虎牢、碻磝、滑台四镇。
可惜刘宋元嘉七年，十月，北魏反攻，由于宋军军力不足，加上刘义隆的过度指挥，致使前线宋军相继败阵撤退，至元嘉八年二月，滑台等地，重新失陷，北魏军逼退前往救援的宋将檀道济，第一次北伐以失败告终。
刘宋帝国暂时停止北伐的打算，拓跋焘见刘宋无北伐之意，就于第二年，元嘉八年（北魏延和元年）拓跋焘让大军攻打北燕，燕主冯弘送小女儿（即左昭仪冯氏）进宫和亲，拓跋焘暂时停止攻打。
因为拓跋焘率魏军如狂风骤雨般攻打北燕帝国，燕都城墙下，战鼓雷动，箭矢如雨，城头之上，燕主面色凝重，眼中闪烁着决绝与无奈。
最终，为了万千子民的安危，他忍痛割爱，将年幼的小女儿含泪送上了和亲之路，以换取暂时的喘息之机。
然而，那雄心勃勃的拓跋焘，嘴角勾起一抹冷酷的笑意，眼中闪烁着对北方大地无尽的渴望，怎么可能被区区一个和亲所束缚，放弃他统一北方的伟大梦想。
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