张燕站起身，走到窗边。外面，新地的灯火星星点点，学堂里传来孩童的读书声。
“我一路南下，见过很多流民营。”他背对着张角，“要么饿殍遍地，要么盗匪横行。只有你这里……像个真正的村子。”
他转身，眼中有了决断：“我回去整顿部众。三个月内，我会带第一批人过来——一千人，都是能种地能打仗的。按你的规矩来。”
“将军可想清楚了？”
“想清楚了。”张燕说，“张牛角将军教我怎么打仗，但没教我怎么让跟着我的人活下去。你这里……能教我这个。”
送走张燕一行，褚飞燕问张角：“先生真信他？”
“信一半。”张角说，“但他年轻，还有血性，也肯学。这样的人，比杨奉那种老油条，比张白骑那种莽夫，更有价值。”
“可三千人……我们养不起。”
“所以他说先来一千。”张角道，“而且不是白养——他们来，要带着粮草，带着马匹，带着兵器。我们要的，是他们的人和心。”
他顿了顿：“还有，张燕一来，张白骑就不敢动了。黑山的棋，就活了。”
七月末，秋粟开始抽穗。
也就在这个时候，郑军候又来了。
这次他学乖了，不硬闯，而是派人送了一封信到山口。
信是写给李裕的，但指名要转交张角。信里说，苏校尉“宽宏大量”，愿意“招安”张角及其部众。只要张角率众下山，接受整编，就授他“军司马”之职，部众编为官军，粮饷由朝廷供给。
“招安……”张角看完信，笑了，“是缺炮灰了吧。”
张宝担忧：“苏校尉新败，急需补充兵力。而且……听说朝廷要调他去凉州平羌乱，他走之前，肯定想把后顾之忧解决了。”
“所以这招安是假，吞并是真。”张角将信在油灯上点燃，“回复他：张角一介草民，不敢受朝廷官职。但若苏校尉真有心剿匪安民，我们愿助一臂之力——他出粮草，我们出人，剿完匪，各回各家。”
“他会答应？”
“不会。”张角说，“所以下一封信，就该是最后通牒了。”
他看着窗外渐浓的夜色：“让所有人都做好准备。秋收之前，必有一战。”
砺石已经磨了很久。
刀锋也该出鞘了。