七月初七，常山城外十里，滹沱河畔。
原本荒芜的河滩地，如今已搭起连绵的草棚、木台。从各地赶来的工匠、农人、商贾乃至看热闹的百姓，将这片临时划出的“百工大会”场地围得水泄不通。粗粗估算，竟有近两万人聚集。
张角站在临时搭建的观礼台上，望着下方人潮，心中感慨。这个时代的人口流动性远比他想象中强——乱世求生，只要有口饭吃、有条活路，百姓就敢拖家带口远行数百里。
“主公，”文钦在旁禀报，“已登记参赛工匠一千四百二十七人，按您吩咐分为农具、织造、营造、军械、杂项五科。另有关中、荆州、甚至江东来的观摩者三百余人，都已安排住宿。”
“安保如何？”
“太平营调两千人维持秩序，太平卫混入人群暗中监察。”张宁接话，“已发现至少七路诸侯的探子，包括曹操、袁谭、袁尚、公孙瓒、刘表，甚至益州刘焉都派了人来。按兄长吩咐，只要不闹事，一概不惊动。”
张角点头：“让他们看，看得越清楚越好。”
辰时正，鼓声三通。
卢植作为文华院院长，亲自登台宣布大会开始。老儒生今日换了身简洁的深衣，少了些经学大家的肃穆，多了几分务实之气——这是在常山半年多潜移默化的结果。
“夫工者，巧心劳手以成器物，利民用、厚民生也。”卢植声音洪亮，“昔公输子造云梯，墨子守城；蔡伦造纸，杜诗冶铁。皆以技艺惠泽苍生。今太平社设此百工大会，不问出身，唯才是举，实乃盛世先声！”
这番话，是他与张角反复商议后的定稿——既引经据典赋予技术正当性，又不离“惠民”核心。果然，台下工匠们听得眼眶发热。他们这辈子，何曾听过这等地位的大学者公开肯定“贱业”？
第一科比试的是农具。
河滩东侧划出二十块试验田，每块一亩，土质相近。参赛工匠需在限时内，用自带或现场制作的农具完成翻地、开沟、播种三道工序，最后由老农组成的评审团根据效率、省力程度、播种均匀度评分。
最引人注目的，是常山工坊推出的“新式曲辕犁”——铁辕弯曲如弓，犁头狭长锐利，只需一牛牵引，翻土深度却比传统直辕犁深三寸。王猛亲自下场示范，一牛一犁，不到半个时辰就翻完一亩地，沟垄笔直。
“了不得！”一个从荆州来的老匠惊呼，“这铁辕的弯度……妙啊！省了至少三成牛力！”
但很快，挑战者出现
…。。