这是要行险棋。张宁欲言又止，最终点头：“我这就去安排。”
张角又对贾穆道：“你去格物院，把新制的‘掌心雷’取十枚来——就是那个小陶罐，点火后掷出可爆的。再让郑老者赶制二十副精铁护心镜，要能防弩箭的。”
“主公是要……”
“防身，也是示威。”张角淡淡道，“让公孙续知道，常山不仅有仁政，也有霹雳手段。”
九月十二，中山方面传来消息：公孙续同意了界桥会面，但要求双方各带两百人。
“他在试探我们的底线。”张角在郡府议事时分析，“两百人，足够发动突袭，又不会显得太过挑衅。好，就依他。但我们这两百人，要精中选精。”
他看向鲜于辅：“鲜于将军，从太平营选一百弩手，全部装备连弩。再从你的雁门边军中选一百刀盾手，要见过血的。”
“诺！”鲜于辅领命。
“阿宁，”张角继续部署，“你带五十太平卫，混在护卫队中。再让张燕派五十轻骑，在界桥外五里接应。记住，所有人内穿软甲，外罩常服，不到万不得已不露兵器。”
张宁一一记下。
“还有一事。”文钦提醒，“秋收未完，主公此时离境，郡中政务……”
“由你暂代。”张角早已想好，“陈纪先生辅助，贾穆协理工坊与格物院。若有急事，快马报我。另外，秋粮入库、修路工程、冬衣制备，这三件事不能停。”
众人领命散去，张角独坐堂中，展开北境地图。
界桥横跨滹沱河上游，连接中山与涿郡。桥南属中山，桥北属幽州。此地地势平坦，视野开阔，不易埋伏，确是谈判的好地点。
但正因如此，也更危险——任何异动都无处可藏。
“主公，”贾穆去而复返，捧着一个木匣，“这是十枚掌心雷。郑老者说，此物威力不大，但声响骇人，近身可伤数人。他还献上一计……”
“讲。”
“郑老者说，可在谈判时，当众演示此物威力。”贾穆低声道，“一来震慑公孙续，二来……可试探幽州军是否见过类似火器。”
张角眼睛一亮。若幽州军见过，说明有人（很可能是并州）已将火器技术泄露给他们。若没见过，那常山在技术上仍占优势。
“此计甚妙。”他点头，“就安排在谈判第二日。你让郑老者随行，再带两名熟练工匠。”
九月十五，秋收进入高潮。
常山全境沉浸
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