原诸部。十二月朔，鲜卑大人轲比罗联合三部，聚兵五千，声称要“讨伐并州”。战火一触即发。
张角当机立断，派田豫率千骑北上，在长城一线游弋，既防鲜卑南下，也监控并州动向。同时让鲜于辅加强雁门防务，但严令：“不得主动出击，不得越境挑衅。”
十二月初五，幽州方面传来新消息：公孙瓒从青州败退，损失惨重。为弥补亏空，他竟下令加征幽州赋税三成，引发民怨。
“主公，”贾穆分析，“公孙瓒内外交困，或会铤而走险。需防他北上劫掠，或西进并州。”
“让张燕加强中山防务。”张角道，“再以我的名义给公孙瓒去信，就说常山愿平价售粮万石，助他度冬。但需以战马、铁料交换，且……不得加赋于民。”
“他会答应吗？”
“他不得不答应。”张角看得透彻，“幽州军心已乱，若再失民心，公孙瓒离败亡不远。他虽暴躁，但不傻。”
果然，三日后公孙瓒回信：同意换粮，但要求常山不得再收容从幽州逃出的流民。
“这一条不能答应。”张角断然道，“流民来投，是信常山。若拒之门外，寒的是天下人心。告诉公孙瓒：常山收容的是‘灾民’，不分来处。若他不愿百姓外逃，当减赋税、修仁政，而非筑墙拦人。”
谈判陷入僵局。但张角不急——幽州的困境，每过一日就加深一分。
腊月二十，年关将近。
常山郡府开始筹备新年庆典。这是张角定下的新习俗：腊月三十，全境休沐，官府开粥棚，文华院办灯会，工坊发年赏。
但在这喜庆氛围中，张角却收到了一封特殊的信——来自长安，落款竟是“贾诩”。
信很简短：“闻常山立制，海内瞩目。然树大招风，春来恐有暴雨。冀州袁、幽州公孙、并州王，皆欲除公而后快。曹公亦有北顾之意。公若欲久安，当思退路。诩有一策：西联韩遂、马腾，以制李傕郭汜；南通刘表，以牵曹操。如此，或可保三五年太平。”
张角阅后，沉思良久。
贾诩这只老狐狸，竟主动献策。他说的不错，常山已成了众矢之的。但“西联”“南通”……真能换来太平吗？
“主公，”贾穆轻声道，“父亲此信，或许……有试探之意。”
“我知道。”张角将信投入炉火，“他想看看，常山是志在天下，还是但求偏安。也想看看，我张角是否有逐鹿中原的野心。”
火焰吞噬了信纸。
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