第一章楚鼎
楚王宫深处，丹室氤氲。铜鼎三足，内中铅汞翻腾，隐有龙吟虎啸之声。
“铅汞交，则黄芽生；水火济，则白雪现。”管仲立于鼎前，素袍无尘，“然此鼎所炼，非金石也。”
楚王熊赀扶鼎而视，目光炯炯：“先生所指何物？”
“国运。”
二字既出，丹室骤静。鼎中雾气凝结，竟现山川脉络，城郭星布——赫然是楚国疆域图。管仲袖中取一玉瓶，倾入数点金粉。刹那间，图中郢都位置，升起一道赤气，直冲斗牛。
“此为何物？”楚王惊问。
“楚之旺气，隐于云梦三百年矣。”管仲以指划鼎，赤气如龙游走，贯通江汉，“今以齐法导之，三月可成气候。”
果不其然。三月后，楚师伐随，七日克城，得铜山三座。又五月，败蔡于莘邑，拓土二百里。诸侯侧目，始知南方有虎。
然鼎中异象渐生。赤气虽旺，却杂有黑丝，如病脉蔓延。管仲每夜观鼎，眉间渐锁。
是年秋，楚王大会诸侯于召陵。席间，郑使暗献九鼎图，言周室衰微，天命可问。熊赀醉归，直入丹室：“先生能使赤气化形为玄鸟乎？”
管仲默然良久：“玄鸟乃商祀，楚为芈姓，当以凤凰为尊。”
“凤凰柔弱，不若玄鸟悍勇。”楚王拍鼎笑道，“昔商汤以玄鸟得天下，寡人效之何妨？”
“王上，”管仲直视鼎中黑丝，“赤气染黑，已生戾气。若强改图腾，犹火中投硝，恐伤鼎器。”
熊赀不悦。当夜，密令太卜以巫法催鼎。三更时分，丹室骤传虎啸，声震宫阙。待管仲赶到，只见鼎裂一缝，黑气喷涌，中现玄鸟之形，然目赤如血，喙尖带煞。
“妙哉！”楚王抚掌。
管仲长叹，取怀中白玉符，掷入鼎中。一声清鸣，玄鸟碎散，黑气稍敛。然鼎缝已不可合。
次日，管仲辞行。楚王挽留：“先生大才，楚得先生，方有今日。何故弃寡人而去？”
“鼎器已伤，非三载不能复。”管仲束发背囊，“且王上所求，非仲所能予。”
“何谓？”
“王欲炼者，乃霸王之业；仲所炼者，乃生生之气。道不同耳。”
管仲去那日，鼎中赤气尽散。次年春，楚伐徐，大败于栎林。太卜夜观天象，见楚分野有星坠如雨。熊赀悔，欲追管仲，而人已入晋境矣。
第二章晋炉
晋献公得管仲
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