于三皇子朱祐樘”八字触目惊心。嫣然先生道：“殿下可知‘两义’之说？道行在兼济天下，道尊在独善其身。今上虽得位不正，然永和以来轻徭薄赋，百姓稍安。若起兵复辟，战火重燃，是行小义而毁大德。”
“先生欲我罢手？”
“非也。”先生自袖中取竹简，上刻“王者复归来，嘉歌盈素月”，“彼所谓王者，非必居九重。老朽三十年参破天机：真命在天，在德，在民心。今上近年宠信方士，求长生术，已服‘五石散’成瘾。三皇子旧部早渗入司礼监、锦衣卫，只待——”他以指蘸水写“亥”字。
朱载泓蓦然明白：腊月亥日，乃是今上例行“蓬莱赐宴”之时。宴设胶州行宫，文武百官随驾，正是巨变良机。然他凝视壁上父亲血书“临楮眇蚨缗”，忽问：“蚨缗者，钱帛也。父亲教我看轻财货，何故复明垒囤积十年粮械？”
满室寂然。嫣然先生叹息如秋风：“殿下果然‘开张龙化鱼’。且看此物。”掀开石案绒布，下露精钢机括，竟是西洋“红夷大炮”图样！旁有账册记载：天竺火硝、暹罗硫磺、佛郎机铳管……交易银两来源，赫然盖着东瀛“菊桐家纹”。
“尔等借复明之名，行私贩军火之实？”朱载泓怫然按剑。沈清臣急阻：“殿下！成大事者不拘——”
“拘什么？拘天下苍生为刍狗么？”他朗声诵父亲诗稿，“盛隆祈大德，斯意访仙闾。我要访的仙闾，非海外孤岛，是百姓炊烟不绝之闾阎！”
正对峙时，墓外杀声震天。官兵竟已掘到入口！嫣然先生猛击石壁机关，侧室滑开，现出溶洞水道，泊有轻舟：“顺暗河直通出海口，有帆船接应。老朽断后。”朱载泓却夺过火把，掷向军火堆：“今日碎此修罗场，方是真正‘脱屣忘轩冕’！”
五、日月照肝胆
爆炸声如巨兽怒吼，气浪将朱载泓掀入暗河。混沌中似见父亲踏浪而来，盔甲染血却笑意温煦：“吾儿择了最难的路——不起兵，不逃亡，要以‘德’复国。”言罢化作金光消散。
醒来时身在渔舟，摇橹老妪满脸褶痕如海图：“公子命大，暗河通老身蟹笼处。”朱载泓摸怀中，诏书、玉玦竟俱在，另多出一枚鱼符。老妪道：“昨夜有位白发先生漂来，塞此物入你怀，便沉下去了。留了句话——”她嘶声学那文绉绉腔调：“道行与道尊，两义各千古。”
朱载泓对海三叩首。登岸后易容入城，见市井间已有童谣传唱：“琉璃滑，黄金阙，真龙换假龙，腊月见分明。”知是嫣然先生临终布局
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