夏家在朝中最大的政敌，且近日风闻正在暗中调查夏家某些不法商事。寻常祝祷已难近其身。
“周大人酷爱收藏古砚，尤喜前朝李少微的‘紫云凝’。”夏衍指尖敲着案上一方新得的、品相极佳的端砚，“三日后，他会在别院举办小型鉴砚雅集。我要你，以才女之名，携一方仿制的‘紫云凝’赝品赴会，伺机请他品鉴，并在那赝品砚底，用特制的墨，题一句‘翰墨千秋，清风永驻’。”
沈青宣猛地抬头：“在他心爱之物上题字？且是赝品？这如何能成？”
“真品‘紫云凝’砚底，确有李少微的刻铭。我这方仿品，足可乱真，唯独缺了这铭文。周大人眼力再高，猝不及防下，也难立辨。你只需让他看到这字，在他注目之下，笔墨‘无意’污了砚底，令他扼腕即可。我要的，就是这‘注目’与‘扼腕’。”夏衍眼中闪过一丝算计的精光，“字成之后，无论他用何法清洗，墨迹必留痕三日，仿若天然石纹。三日后，盐铁衙门会有份紧要公文，需要他‘格外清醒’地审阅。”
沈青宣明白了。他要借她笔下的“不祥”，让周大人在关键时刻心神不宁，判断失误。此法阴毒更甚以往，且将她也置于极险之地——一旦败露，便是欺瞒朝廷大员、涉嫌以邪术害人的重罪。
“我……”她想拒绝，可对上夏衍那双深不见底、隐含威慑的眼，话堵在喉间。
“此事若成，‘漱墨斋’可获夏家名下三间铺面的干股，令堂之病，我请御医亲诊。”夏衍抛出了难以抗拒的筹码，“你已无退路，青宣。”
他第一次唤她的名字，低沉的嗓音里听不出情绪，却让沈青宣微微一颤。
三日后，鉴砚雅集。沈青宣以“偶得古砚，求辨真伪”为由，经夏家暗中打点，得以入席。她忐忑不安，如履薄冰。周大人年约五旬，清癯严肃，目光如电。他起初对这陌生女子携砚而来有些疑惑，但见到那方足以乱真的“紫云凝”仿品时，眼中露出了鉴赏家的专注。
一切依计而行。沈青宣觑准时机，请周大人细观砚底“刻铭”。周大人凝神看去时，她假作紧张，袖中暗藏的特制墨笔“不慎”滑出，在砚底划出一道墨痕，恰覆盖了部分“铭文”。她惊呼，连忙补救，就着那道墨痕，看似慌乱实则极稳地写下“翰墨千秋，清风永驻”八字。用的是她苦练的、极力模仿金石镌刻味的笔法。
墨色迅速渗入石肤。周大人眉头紧锁，仔细审视那墨迹与周围石纹，半晌，摇头叹道：“可惜！一方好砚，竟有后人妄添笔墨，坏了古意
…。。