我见光中千人千面，人人皆见其欲见。
道士见仙丹，屠夫见庖刀，书生见黄金屋。
唯我见一无所有之虚白，大笑出门。
次日，城中传说有人证得“虚室生白”玄境。
而我只知，那道光映出的，是我剜目后留下的空洞。
时维永平七年，仲夏既望。余自南华负笈游学，道经云梦泽畔之青墟镇。连月淫雨，溪涨路湮，困顿于镇东荒废之枕霞古观。观名枕霞，实已倾圮泰半，苔侵础润，蓬蒿满庭，唯三清殿梁椽稍全，勉可栖身。殿中神像彩塑剥落，法身尘蒙，独那不知何代所悬“虚室生白”四字木匾，黯黯悬于正梁，笔画为虫蚁蛀蚀，透出几分诡谲的森然。
雨丝如织，昼夜不绝，潮气侵肌砭骨。是夜，云隙间忽漏清光一线，斜斜射入殿门破槛，不偏不倚，正落于殿心那片不知以何物铺就、久蒙尘垢却隐隐有玉石之泽的地面上。初时不过碗口大小，朦胧一团，似有薄雾氤氲其中。俄而光晕渐扩，其色由昏黄转作清莹，由清莹竟成一片难以言喻的虚白，非霜非雪，非玉非蜡，只是纯然一味的“空”与“明”，充塞方圆丈许之地。光晕边缘与殿中昏黑交接处，丝丝缕缕，如有实质，却又分明空无一物。
余正借残烛读《南华》，见此异象，惊愕失卷。但见那片虚白之光中，影影绰绰，竟有人形晃动。趋近细察，光中俨然映出一室，窗明几净，炉香静袅，自己身形宛然映于其间，眉目须发，纤毫毕现，较之寻常铜镜，清晰明朗何止百倍。然怪异者，光中所映之“我”，非此时褴褛憔悴之相，竟是旧年家道未衰时，于琅琊故园书斋中伏案攻读之貌，青衫整洁，神情湛然，手边一册《论语》翻至《学而》篇，朱笔批注犹湿。
心下骇异，不觉抬手欲抚面颊。光中“我”亦抬手，动作如一。指尖将触未触光面时，那光影忽如投石入水，涟漪骤起，书斋景象扭曲淡去，化作一巍峨宫阙，金阶玉柱，匾额高悬“黄金屋”三个斗大金字，光耀夺目，屋内珊瑚树、夜明珠堆积如山，更有绝色佳人罗列成行，巧笑倩兮。光影中的“我”，锦衣玉冠，左拥右抱，执琉璃盏酣饮，意气洋洋。
目睹此景，胸中并无半分喜意，反觉一股浊气上涌，几欲作呕。那光似有灵性，察觉我之厌弃，景象再变。黄金屋轰然坍塌，化作一简陋丹房，紫烟缭绕，炉火纯青。一鹤发童颜之道士，身着羽衣，正小心翼翼自丹炉中钳出一枚龙眼大小、赤光流转的丹丸，面溢狂喜，口中念念有词：“九转功成，飞升在即！”细辨其眉
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