饮茶之景，再无异常。
白虚大悟，捐半数家资修堤赈灾。虚明镜复归秦宅，然此事已传至京师。
嘉靖帝晚年好方术，闻金陵有宝镜，下诏征入宫中。使者至，秦鉴长叹：“镜离此宅，必生祸端。”然圣命难违，只得呈镜并附书：“虚明鉴心，心邪则镜妖，心正则镜宝。愿陛下以仁心观之。”
虚明镜入宫，悬于钦安殿。帝初观镜，见己身着道袍炼丹，身后祥云缭绕，大悦。然三日后，镜中影像渐变，祥云化作烽烟，丹炉崩裂，有老者声音自镜中出：“嘉靖嘉靖，家家皆净。”
帝怒，命砸碎此镜。铁锤击之，镜身无损，反震伤内侍三人。是夜，镜中竟映出前朝永乐帝身影，手指今上，摇头叹息。宫中大骇，有宦官进言：“此镜通灵，需以至亲之血镇之。”
帝遂召皇子与公主，命滴血试镜。三皇子血滴镜面，竟渗入无踪，镜中现出其与边将密信往来图。帝疑其谋反，废为庶人。自此宫中人人自危，无人敢近镜三丈。
时有老太监刘顺，侍奉三朝，夜半私访秦鉴。时秦鉴已迁居城外栖霞山，结庐而居。
“先生，镜已成妖，奈何？”刘顺跪问。
秦鉴扶之曰：“公公可知镜为何物？”不待回答，自答曰：“镜本虚空，因镀银而能照。今宫中人心如沸银，镜自显现万千异象。请回禀陛下：以青纱覆镜，百日不观，其异自消。”
刘顺回宫奏请，帝准。然不足三七日，有嫔妃好奇，夜揭青纱窥镜，惊见镜中己身颈缠白绫，三日后果被赐死。流言四起，言虚明镜乃前朝怨气所凝，专咒朱明皇室。
帝终下旨，将镜封入铁匣，沉于金陵长江段。是日江雾弥漫，舟至江心，抬匣力士忽见水中倒影非己，而是万千骷髅挣扎之状，失手落匣。铁匣入水竟浮而不沉，顺流东去，不知所踪。
秦鉴于山中闻讯，唯叹：“镜本无咎，人心自扰。”自此绝口不提虚明镜事。
三年后，嘉靖帝崩，隆庆帝即位。金陵忽有传言，谓虚明镜现于秦淮河画舫之中。有书生夜游，见河心月影异常明亮，近观竟是一镜浮水，镜中映出自己未来官至宰辅之景。书生狂喜欲取，镜忽沉没。
又有渔人网得铁匣，开启后空空如也，惟匣底刻八字：“镜已还天，人当归本。”渔人不识字，将匣卖于旧货铺。恰逢秦鉴入城购书，见匣潸然泪下，以十金购之。
隆庆二年春，秦鉴病重。临终前召弟子李纯甫，指铁匣曰：“此匣留世，镜终将复出。然镜之虚实，
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