取融怀中《春秋繁露》稿本，就车前烛火焚之，曰：“董子阴阳术，乱汉室者始于此。”
情理之中一转：孔融非但不怒，反命从吏：“速记！正平方才所言‘盐铁当归郡县’七策。”原来融早察衡癫狂外表下，藏富国之术。后曹操获此七策，施行“盐官营”“冶铁令”，岁入增五百万铢。此系暗笔伏线。
史载祢衡“击鼓骂曹”，然其经济才能罕被提及。今虚构沙洲画策，既显其狂，又彰其智。孔融“荐表”非虚美，实有惺惺相惜之诚。颖水浪涛，似喻才士不羁之思终将汇入时代洪流。
卷三邺下双璧
建安十三年，曹操平荆州。王粲得授丞相掾，赐爵关内侯。其时北土初定，粲制朝仪、订律令、草檄文，常三更犹秉烛。有同僚妒之，阴置蜚语：“王氏子貌寝，每进见，丞相须屏侍女。”
实则曹操重粲才，尝暑日赐冰酪，恐其体弱，特命去肉桂。粲感恩，撰《爵制》《务本论》二十篇。其中“复井田”“轻关市”之议，竟与祢衡旧策暗合。然二人终生未逢——衡已殒命黄祖刀下六载矣。
双线交汇奇笔：建安十八年铜雀台成，王粲奉敕作赋。忽见廊柱有旧刻：“凤凰鸣矣，于彼高冈。”字迹狂草，问知乃祢衡八年前过邺所题。当夜粲梦青衣文士击筑而歌：“焦桐枯，鹦鹉死，建安文章竟谁是？”醒而吐血数口，始作《登楼赋》名句：“虽信美而非吾土兮，曾何足以少留！”
考据妙处：王粲《登楼赋》确作于建安后期，祢衡曾过邺城见袁绍。今以铜雀台刻字勾连二才子，时空交错间，文人命运如镜照影。焦桐（蔡邕琴）与鹦鹉（祢衡梦兆）终成谶语。
卷四鹦鹉折翼
回说祢衡故事。孔融荐表至许昌时，曹操正头风发作。展读“鸷鸟累百”句，嗤笑：“可是称衡狂疾传染孔北海乎？”勉强召见，令为鼓吏。
衡当庭脱衣，裸身击《渔阳参挝》。曲终长揖：“衡本天地裸虫，何须锦绣包裹！”曹操大笑：“吾竟不能杀此子耶？”送与刘表。表转送黄祖，祖性急，终因“腐儒妄言”罪斩之。时年二十六。
意料之外终章：刽子手收殓时，见衡怀中掉出绢册，乃《河道疏浚九法》。黄祖悔之已晚，命厚葬。其墓临江，后有渔人夜闻吟诗声：“我本颖水一滴露，滴到长江便不归。”王粲晚年督建芍陂水利，竟得衡遗稿抄本，叹曰：“使正平生逢明时，当为西门豹、李冰之俦。”
考据精微：祢衡击鼓确有其事，《河道疏浚九法》系虚构，然合于汉
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