重阳前夜，太后驾临刑部。
六十四名宫人掌灯开道，将刑部正堂照得恍如白昼。裴琰跪迎时，看见太后凤履上绣的金线在烛火中流动，像两条冰冷的河。
“周子衍的案子，皇帝已经准了流放三千里。”太后未叫他起身，声音从高处传来，“裴尚书还不满意？”
“臣按律办案，贪污军国重资至死者，当斩。”
“好个按律办案。”太后轻笑，“那你可知，昨日朝会上，已有十七位官员联名弹劾你‘苛酷寡恩、动摇国本’？”
裴琰抬头：“臣只知道，黄河决堤那夜，有个妇人抱着婴儿坐在屋顶，直到洪水淹过脖颈也未松开手。三日后清理尸首，衙役掰开她僵硬的胳膊，婴儿胸口还揣着半块没来得及喂的麸饼。”
堂中静极，只闻烛芯爆裂的轻响。
太后缓缓起身，走到他面前：“裴琰，二十年前陇西的案子，先帝已有定论。你如今翻案，是要说先帝昏聩吗？”
“臣不敢。”裴琰从袖中取出另一份文书，“但臣查得，当年周崇换走的十万石粮食，并未全数变卖——其中三万石，经漕运转入宫中私库，记录在此。”
那是本洒金账簿，封皮上用簪花小楷写着“长春宫用度”。长春宫，正是太后当年为贵妃时的居所。
烛火剧烈摇曳起来。太后接过账簿，指尖微微发抖，不是因恐惧，而是因震惊——二十年前的旧账，连她自己也未必记得清，这个刑部尚书竟能查得如此确凿。
“你要什么？”良久，她问。
“臣只要两件事。”裴琰终于站起，青袍在穿堂风中猎猎作响，“一，周子衍明日午时斩首；二，重修陇西灾民名录，朝廷拨银抚恤遗属。”
“若哀家不答应呢？”
“那臣只好将这本账簿，连同近年河工案的证据，一并呈交御史台。”裴琰平静地说，“太后当年用三万石粮食换的那套东珠头面，如今还收在长春宫暗格里吧？”
更漏滴到子时，太后拂袖而去。行至门槛处，她忽然回头：“裴琰，你像秋风扫落叶，可曾想过秋风过后，便是寒冬？”
“臣知道。”裴琰躬身，“但春风总在寒冬后。”
秦州的獬豸剑出了鞘。
沈青囊沿着银道追查七天七夜，最终在贺兰山废弃矿洞里，找到正在熔炼官银的私炉。守卫皆是边军打扮，为首的竟是位致仕的昭武校尉。
“沈御史何必赶尽杀绝？”校尉苦笑，“这生意牵扯的，从秦州知
…。。