楔子·雪夜惊变
永昌三年冬，北境大雪七昼夜。
腊月廿三子时，幽州刺史府东角门“吱呀”开了一缝。老仆王顺探出半张脸，见巷中停着辆灰篷马车，车前挂的羊角灯在风雪中明明灭灭，灯罩上依稀可见半个“谢”字。
“使君在何处？”车内人声沉如古井。
“书房暖炕上，咳了整宿。”王顺侧身让道，雪粒子趁机钻进他后颈，激得他浑身一颤。
来人披玄狐大氅，兜帽压得极低，踏雪而行竟无半分声响。穿过三重月门，但见书房窗纸透出昏黄光影，映着院中那株三百年的老梅——虬枝上积雪已厚三寸，偏有几朵红梅破雪而出，艳得像要滴下血来。
“文渊兄。”推门时，来人卸了兜帽。
炕上人猛然抬首。烛光跳跃间，但见此人年不过四十，面容清癯如削，唯有一双眼睛亮得骇人，正是幽州刺史崔琰。他盯着来人看了半晌，忽而大笑：“谢子安！你这太原谢氏的家主，不在晋阳围炉煮雪，倒来我这苦寒之地讨冻？”
谢蕴抖落氅上寒霜，自怀中取出一卷帛书，轻轻推至炕桌：“文渊，你看此物。”
崔琰展开，目光触及首行八字，指尖倏然发白。那帛是御用冰绡，字是朱砂掺金粉所书：
“朕困于豺狼，神器将倾，凡我臣子，速勤王事。”
落款处，一方小小的、鲜红的——“承运之宝”。
“何处得来？”崔琰声音沙哑。
“三日前，贵妃遣心腹宫女缒城而出，藏于发髻中带出的。”谢蕴压低声音，“今上被软禁在蓬莱别苑，已百日未见朝臣。羽林卫皆换上了司马家的私兵，宫门昼夜紧闭。朝中凡有异议者……”他做了个抹颈的手势。
崔琰闭目，脑海中浮现去岁中秋宫宴。年轻的皇帝举杯时，袖口露出腕上淤青，却仍笑着对众臣说：“诸卿，满饮此杯。”那时他便疑心，如今想来，那笑里藏的全是刀。
“司马昭之心。”崔琰睁眼，眸中寒光迸射，“他要学曹孟德？”
“不止。”谢蕴自袖中又取一纸，“这是他昨日发出的‘求贤令’，名义上广纳天下英才，实则要各州郡遣子弟入洛为质。令中写明，凡刺史、太守之子，年十五以上者，须于正月十五前抵达京师。”
崔琰长子崔玠，今年刚满十六。
窗外风声凄厉，如万千鬼哭。老梅枝“咔嚓”一声，断落在雪地里。
第一章·暗涌
腊月廿六
…。。