放走他们，暗中尾随，方能直捣巢穴。”沈墨顿了顿，“至于这些书信……大人不妨留一封最无关紧要的，其余交给学生。学生愿作诱饵，引贵人灭口。”
刘铮死死盯住他：“你究竟想要什么？”
“事成之后，赏银五百两。”沈墨微笑，“以及，大人欠学生一个人情。”
雪落无声。
良久，刘铮收刀入鞘。
“你若骗我……”
“学生性命，大人随时可取。”
第四章磨牛
腊月廿六，沈墨出现在安庆府最大的赌坊“千金一掷”。
他锦衣华服，出手阔绰，连赌连输，三日间散尽千两白银，却面不改色。赌客皆传，这是江南某巨富的败家子，怀揣重金来寻乐。
第四日深夜，沈墨醉醺醺走出赌坊，怀中揣着一封以火漆密封的信。他踉跄行至暗巷，忽有四人前后围上。
“公子，借样东西。”
“何、何物？”沈墨瑟缩。
“怀中之信。”
沈墨抱紧胸口：“此乃家书……”
刀已出鞘。
但刀刃未落，暗处弩箭破空，四名刺客应声倒地。刘铮率人现身，从领头刺客怀中搜出一块腰牌——江西按察使司的牌子。
“果然是他。”刘铮冷笑，“正三品的按察使，竟做盐枭保护伞。”
沈墨整理衣襟，醉态全无：“大人现在可信学生了？”
“你要的五百两，已备好。”刘铮递过银票，“但本官好奇——你怎知按察使会派亲信来夺信？又怎知他们今夜会动手？”
沈墨望向巷外灯火：“学生连输三日，输的都是按察使衙门存在赌坊的‘官银’。他见我挥霍无度，必疑心我拿他的把柄讹钱。而学生每次下注前，都会摸一摸怀中——他以为信在此处，其实真信早由大人送入京城了。”
刘铮默然片刻，忽然道：“以身为饵，你不怕死？”
“怕。”沈墨坦然，“但帛书有云：‘必死之地，往往藏必生之机。’学生若无此举，大人怎会信我？大人若不信我，今夜又怎会伏兵在此？”
“帛书？”
“一本杂书罢了。”沈墨揖礼，“银两已收，人情已欠。学生告辞。”
“且慢。”刘铮叫住他，“以你之才，科场失意不过暂时。不如随我进京，锦衣卫中正需——”
“学生不敢。”沈墨打断，“官场如磨，学生不愿作团团转的磨牛。
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