或传铜牛腹中藏前朝宝藏，钥匙在贾女玉佩中。或言贾翁实乃皇商后裔，四海会本是祖制，今欲重启，暗选合作伙伴。更甚者，绘声绘色：岳观云乃山中异人，授贾翁“点铜成金”术，铜牛眨眼非传说，乃施术之时。
流言如风，穿街过巷。茶肆酒坊，皆谈铜牛；绸庄米铺，俱探贾宅。
贾翁闭门不出。嘉儿欲往市集买绣线，甫出门即被围观。有少年掷香囊，有老妇塞八字，更有商人揖问：“千金何日择婿？犬子不才，愿备参选。”
狼狈归家，双辫散乱，红绳失其一。伏案哽咽，贾翁抚其背，默然无语。
是夜，贾宅墙外忽闻人声。窥之，见数人持凿提灯，绕铜牛窥探。家仆欲逐，贾翁止之：“但看无妨。”
来人摸索半晌，一无所得。为首者啐道：“什么宝藏，实心铜疙瘩！”悻悻而去。
嘉儿忽道：“阿爹，岳叔父真走矣？”
贾翁目视夜色：“未走。”
“在何处？”
“在人心。”贾翁阖窗，“其策虽拒，其理犹存。世人见利则聚，无利则散。今铜牛成‘利’，纵是虚利，亦引飞蛾扑火。”
少女沉思良久：“然岳叔父本意，非为害我家。”
“然也。”贾翁罕见微笑，“此乃‘阳谋’——拒其策，流言自起；应其策，网罗自生。云镜知我必拒，故布此局。譬如弈棋，看似弃子，实夺先手。”
“夺何先手？”
贾翁不答，自书案取一纸，书数字：“待。”
六、云镜别蜀
腊月初，流言愈炽。竟有道士登门，言铜牛乃镇妖之物，今妖气外泄，需启建法事。贾翁捐十两香火钱，道士讪讪而去。
又过七日，岳翁突返。风尘仆仆，氅衣沾雪，眉梢挂霜。不叙话，直入书房，解背上包袱。
“守拙兄，弟将归蜀。此别或不再见。”
包袱解开，非金非玉，乃数十卷手抄账本。岳翁摊开，墨迹新旧不一，最早可溯至二十年前。
“此乃弟半生所见所录。”岳翁指页上密麻小字，“某年某月，扬州盐商周氏，为争盐引，陷同行于狱，后暴毙舟中。某年某月，临安布商周氏——正是其子——为夺染坊，毒杀匠人，今瘫痪在床。某年某月，某年某月……”
页页翻过，俱是巧取豪夺、计谋算尽之事。最后一页，墨迹犹新：
“临安贾慎，拒四海会。铜牛安然，人心撼动。”
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