报数：“纹银八十七两四钱，去零头收八十七两。”客惊，试以他数，应对如流。未三年，擢为副掌柜。
然崇业志不在此。见闽茶至浙利厚，说东家设茶庄，自请往福建。过武夷，宿山家，夜闻炒茶声，起视之，见老师傅以手试锅温，秒忽不爽。崇业立灶前三日夜，悟火候与茶香之微妙关联。后自创“三烘三晾”法，茶色翠绿如玉，号为“贾绿”，行销江南。
又五年，拥船十艘，货通南北。娶杭州盐商女，宅第连云。然每夜拨算珠至三更，灯下核账，见数目字皆跃跃欲动，恍惚间似见童年墨池柳影。摇首驱之，复埋头纸堆。
马守真在金陵画院，初为涤砚小童。见诸画师临古，夜则就灯摹写。性嗜观云，每雨后登鸡鸣寺，看云气变幻，归而泼墨于旧纸。一老画师见其作，惊曰：“此子有云烟骨。”收为弟子。
然守真画风殊异。不喜青绿山水，独用淡墨。尝绘《墨池忆旧图》，全幅唯深浅墨色，然观者皆见：淡处是柳，浓处是童，虚处是水，实处是石。有客欲以百金购，守真摇首：“此余童年，不售。”
年二十，画名渐起。然不善交际，见权贵拙于言。时值新帝好浓艳富丽，画院时风改，守真淡墨之作，渐为人轻。贫甚，除夕无米，以粥汤研墨，绘《岁寒清供图》，图中空瓶一枝梅，而观者皆闻冷香。鬻于市，老妪以炊饼三枚易之。
五、云镜再现
又十年，崇业已成江南巨贾。某日押货过金陵，闻秦淮河畔有画展，心血来潮往观。入展厅，但见金碧辉煌皆俗物，唯角落悬淡墨一幅，前无人。近观之，赫然《稚峰弈棋图》：残祠风雨，二童对弈，棋枰星斗错落，祠壁“云镜”二字隐约。
崇业如遭雷击，童年事奔涌而来。急问画者，答曰：“马守真，居城东破庙。”遂寻往。
至则茅屋三间，萧然四壁。守真方煮芋，见崇业锦衣玉带，怔忡半晌，方相认。二人对坐，恍如隔世。崇业见案头画稿堆积，皆童年景物：墨池三十景，稚峰二十四时，甚至当年共煨栗之野火，皆在笔下。
崇业叹：“兄何痴至此！”守真笑：“君富贵至此，可还记柳环散处？”
是夜，崇业宿茅屋。中夜闻窸窣声，起视，见守真对墙作画。墙乃新粉，守真以指蘸墨，信手涂抹。初无形状，渐成云气，云中现亭台人物——竟是二童嬉戏全图。崇业渐觉神眩，图中景物竟动：柳枝拂面，水波湿鞋。大骇退步，绊于凳，轰然声中，墙画骤灭。
守真颓坐：“又不成。此
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