甩袖而去。
帘后转出两人,正是贾先生与桂魄——此时桂魄已可化人形,名桂知秋,与贾先生共主花市。
贾先生笑道:“第三题太难了。”
桂知秋道:“先生不知,上月真有答出三题者——是个浣衣妇人。她答:菊心不在杀百花,在百花杀后犹自立。所作诗曰‘金风剪作秋衫薄,犹向篱边补旧香’,真菊知音也。我赠她名品‘鹤翎’,分文不取。”
正说着,忽报有故人来访。
竟是马员外。他如今已非盐商,改做“花道监察使”,专惩滥伐滥植者。见面便嚷:“两位害我不浅!自那日离了芳谷,我看园中捆扎花木皆似受刑,索性全放了。结果……赔了五千两!”
三人相视大笑。
马员外忽正色道:“说正经的。朝廷欲设‘护花使’,聘贾兄为首任。旨意已下,三日后赴任。”
贾先生怔住。桂知秋急道:“先生去后,花市何依?”
“有你足矣。”贾先生温声道,“这三载,我授你诗书,你教我花语,早已互为师徒。更可贵者,我们共悟一‘和’字——花不避世,人不强花,各守本真而共生,方是大道。”
当夜,芳谷为贾先生设宴饯别。梅公取出一玉瓶:“此乃百芳晨露,饮之可通花语终身。先生乃人间第一‘花知己’,当受此礼。”
贾先生拜受,道:“晚生也有薄礼。”
取出一卷,展开竟是一幅长轴,上绘百花,各具情态。细看,每花旁皆有题诗,正是三年来百芳自咏之作——原来他暗中收集整理成册。
梅公阅卷,老泪纵横:“有此一卷,我族精神永传矣。”
六、本心
贾先生赴任前,独访瑶圃。
那株蟠龙茶花已得解放,虽姿态仍带扭曲,新枝已挺然向上。贾先生抚其树干,轻声道:“苦了你了。”
茶花无风自动,洒落露珠如泪。
忽闻背后有声:“她是在谢你。”
回头见桂知秋立于月下。少年花精已褪尽稚气,眉目清朗如桂月。
“先生可知,当年你遗落诗笺,是我拾得。”桂知秋道,“‘本心一寸即天池’——此句救我出迷途。我曾以为,耻炫便是深藏不露,自赏便是孤芳自怜。直到见你以诗心通花心,方知真自赏,是知已可贵而待知音;真耻炫,是惜美不轻掷而非藏美不现。”
贾先生遥望星空:“我少时家贫,唯院中老梅为伴。每读书至夜,但觉梅香与书香交融
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