卷一雪泥鸿迹
永和七年冬，河间郡苦寒，霜刃剖地，雪幕连天。郡西三十里有寒士名徐稹，字子实，独栖破窑，每日寅时即起，以棘刺悬发于梁，左手持萤囊，右执秃笔，就雪光映牍，书《礼》《乐》章句于断简。窑外老槐枯枝如戟，时有饥鸦啄雪，其声铮然若碎玉。
郡中耆旧皆言：“徐生痴绝。家徒四壁，尚日诵圣贤，岂不知今岁大比已罢？”徐稹恍若不闻，唯见口中白气呵于竹简，凝霜复化水痕，竟成奇特纹路——此乃后话。
腊月二十三祭灶夜，郡守遣吏散赈。小吏踹窑门入，见徐生以锥刺股，血染麻裤，犹自抄录《春秋繁露》，不由嗤之：“竖子作态！”掷粟二升于地。徐稹停笔长揖：“请吏君移灯半步。”吏怪而问，徐生指窑壁雪影：“此间有光可借。”吏提灯照壁，果见积雪映月，明如素练，更奇者，雪光竟与徐生萤囊交辉，简牍文字浮空尺余，流光溢彩。吏骇而退，传为妖异。
卷二鸾翔诡道
明年春闱，徐稹徒步三千里赴京。途经济阴山，遇雪崩封道，困于野寺。寺中仅一瞽目老僧，夜半闻徐生诵《逍遥游》，拄杖叩扉：“郎君所诵，可是‘北冥有鱼’章？”徐稹称是。僧笑：“今日老衲授郎君真本。”遂以指划地，所书竟与流传版本大异——其文曰：“鹏之徒于南冥也，水击三千里，然每岁必归北冥，啄腐鲸之目，剔朽鳌之鳞，非志在天地，实畏寒耳。”
徐稹大愕。僧又言：“郎君悬梁刺股时，可见梁上有何物？”徐生回忆良久：“梁间有燕巢，去岁雏鸟坠亡三只。”僧抚掌：“是了！燕巢东南角有木纹天然成字，郎君可记得？”徐生冷汗涔涔——彼时但见经书，何曾观梁？
当夜，僧取徐生行囊中竹简，就佛前长明灯细观。灯焰摇曳间，简上水痕竟浮现朱批小字，乃徐生呵气凝霜所成天然文理。其一简书“克己复礼为仁”，霜纹却显“克礼复己为真”；又简书“学而优则仕”，霜纹反现“学而忧则逝”。老僧叹道：“此乃天书自现，郎君苦读十年，读的竟是另一部经。”
徐稹五内翻涌，忽忆少时往事：其父本郡学博士，因注经忤逆刺史，被焚书革职，临终前执徐生手：“吾儿谨记，真经不在简中。”言讫气绝，指天西北。时徐生年方九岁，只道是嘱其苦读雪耻，今方悟别有深意。
卷三琼林倒影
三月殿试，徐稹携异简入闱。策论题出《论古今治道之变》，众生皆引经据典，独徐生展简呵气，就日光照霜纹，依天书笔意作文。主考官
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