怀中抱铁函。
函中有帛书，乃张士诚麾下文士绝笔：“吾藏东南文献于此，非为复国，唯恐战火焚绝斯文。后世得者，当传文明于天下。”末有朱砂小字：“得宝者非宝，护书者非书，珊瑚磴转日，双星照归途。”砚卿纨素相视恍然——所谓宝藏，本非财帛，乃是文心；所谓劫数，实为考验。
正沉吟间，珊瑚小人忽跃至骸骨额间，玉骨顿化飞灰，中现一枚血玉环佩，上刻“纨”“砚”二字，竟似数百年前已镌。此时石窟震动，水流倒涌，二人握佩随漩涡上升，再睁眼，竟在园中井畔。天色微明，珊瑚磴完好如初，唯石上血芝已失。黑衣人去矣，沈父正率家丁救火。
经此夜，纨素母饮灵芝露而愈。三月后阉党败，纨素父冤得雪。沈父出地窖书卷，建“珊瑚书院”藏之，聘名儒讲学。砚卿纨素常执卷坐磴上，见石间新苔斑驳，竟自然成“双星”纹样。是年秋闱，砚卿中举，返乡那日，纨素于磴上设茶，袖中取出一卷。
乃当年铁函中文士诗集，末页有补记：“吾妻纨素，早殁于兵；吾友砚卿，殉城而亡。藏此书时，梦二人来世当为眷属，再护斯文。故镌环佩，以证奇缘。”二人方悟，何以环佩有名，何以磴石择主，何以夜光星图独照纨素帕。
忽闻磴中又传金玉声，循声探看，石隙深处，当年珊瑚小人竟再现，然已化为一对，各执卷册，相对揖让。细观石质，不知何时自成诗句：“一生最好是少年，一年最好是青春。珊瑚蟠磴树连理，琪花缀壁英缤纷。”
砚卿笑问纨素：“此诗是梦耶？真耶？”纨素指墙头新绽藤花：“真幻何须辨。但看此藤，去岁枯枝，今春又生。这磴上珊瑚，其实年年都在重结新枝。”
是夜月出，二人并坐磴上。泉流依旧，石影参差。忽见水上浮光聚散，竟映出满壁琪花，花开花谢只在瞬息，而星光亘古如初。远处书院灯火渐起，诵诗声随风流泉，竟与珊瑚磴中金玉声和鸣。
珊瑚记人记世，记缘记劫，终不过记此一念：文明如珊瑚，代代遗骸相续，方成岛屿，能抗沧海横流。而少年者，正是那最新鲜的、尚在呼吸的枝杈。
（以珊瑚磴为眼，穿织明季文脉存续、前朝遗秘、少年情谊。所谓“宝藏”翻转三次：一为金银，二为典籍，三为文明传承之志。所谓“奇缘”亦翻转三次：一为邂逅，二为宿世，三为共志。珊瑚意象贯穿始终，始为石，次为钥，再为人，终为文明结晶之喻。诗中“树连理”“英缤纷”，皆化为情节关节，情理之中在文明传承大义，意料之外
…。。