海狼倒吸一口凉气：“大夫这是要……”
“要让他离不开陶邑，要让他成为我们的人。”范蠡语气平静，“一个有把柄在我们手中、又离不开陶邑享乐的监官，比一个正直清廉的监官，有用得多。”
阿哑在一旁打手势：风险太大，若被楚国发现……
“所以要做干净。”范蠡看向二人，“此事只有你我知道，连白先生都先瞒着。海狼，你去办还债的事；阿哑，你去找个可靠的人，开一家‘像样’的地下赌场，专‘伺候’司马青。”
两人对视一眼，皆看到对方眼中的凝重，但都重重点头。
范蠡走到窗边，望着院中那棵老槐树。枝叶在午后的阳光下投下斑驳影子。
父亲，您若在天有灵，看到儿子用这些手段，会失望吗？
可乱世之中，不用手段，如何生存？不掌控他人，就要被他人掌控。
他要保护陶邑，保护妻儿，就只能如此。
申时，范蠡回到猗顿堡。西施正在院中教孩子认物，指着槐树说“树”，指着石凳说“凳”。孩子咿咿呀呀地学，虽然发不准音，但模样可爱。
“范郎回来了。”西施抬头，笑容温婉。
范蠡走过去，抱起儿子：“平儿今天学了什么？”
“学认物呢。”西施递过一杯茶，“三位监官那边，可还顺利？”
“顺利。”范蠡接过茶，轻啜一口，“比预想的还顺利。”
西施看着他，忽然轻声道：“范郎，你累吗？”
范蠡一愣，随即笑道：“不累。”
“撒谎。”西施伸手抚平他眉间的皱纹，“你每次思虑过甚时，这里就会皱起来。从早上到现在，就没舒展过。”
范蠡握住她的手，叹息：“什么都瞒不过你。”
“因为我是你的妻子。”西施靠在他肩上，“范郎，我知道你有大事要谋，有重担要扛。但别忘了，你还有我，还有平儿。累了，就回家歇歇。天塌下来，我们一起扛。”
这话说得平常，却让范蠡眼眶一热。这些年来，多少人依附他、利用他、忌惮他，唯有眼前这个女子，从不求他什么，只求他平安。
“夷光，”他将妻儿拥入怀中，“等这一切结束了，我们真的去海边，盖间小屋，每天看日出日落，听潮涨潮消。”
“好。”西施闭上眼睛，“我等着。”
夕阳西下，将三人的影子拉长，融在一起，分不清彼此。
而
…。。