边，手里拿着一块西瓜，啃得满脸都是汁水。大黄趴在他脚边，等着吃瓜皮。
姜禾坐在廊下，手里拿着一封信，是公子阳生刚寄来的。
见范蠡回来，她把信递过来。
“阳生的信。”
范蠡接过，展开。
信不长，但写得很认真：
“舅舅、姜姨：
我在齐国一切都好。
这些日子，我跟白先生学了不少东西。他教我认人，教我看事，教我在这乱世里怎么活下来。他说，本事不是一天学成的，得慢慢熬。
我听他的。
舅舅，我告诉你一件事。前几天，田恒又派人来找我。这回换了个人，是个年轻人，说话很客气。他说，田恒愿意给我一块封地，让我做个‘君’，名义上独立，实则依附于他。
我没有答应。
但我也没拒绝。
我只是说，让我想想。
舅舅，你说，我该怎么做？
阳生。”
范蠡看完信，沉默片刻，把信递给姜禾。
姜禾看完，眉头微皱。
“田恒这是想拴住他。”
范蠡点点头。
“封地是饵。他若接了，就成了田恒的人。日后想脱身，就难了。”
姜禾看着他：“那你怎么回他？”
范蠡想了想，缓缓道：“告诉他，先拖着。拖到田恒和田昭分出胜负，拖到局势明朗。让他多跟白先生商量，别自己拿主意。”
姜禾点点头。
“我这就去写。”
姜禾走后，范蠡站在院子里，望着那棵枣树。
枣子已经熟透了，红得发亮。有的挂在枝头，有的落在地上，引来一群蚂蚁。
他摘了一颗，放进嘴里。
甜。
真甜。
可心里，有点惦记那个在齐国的孩子。
申时，范蠡去了城西学堂。
学堂里，孩子们正在上课。琅琅的读书声从窗户里飘出来，在夏日的空气中回荡。
“孟子曰：‘民为贵，社稷次之，君为轻。是故得乎丘民而为天子，得乎天子为诸侯，得乎诸侯为大夫……’”
范蠡站在窗外，听着那些稚嫩的声音。
阿毛坐在最前排，念得最大声。他的小脸晒得黝黑，额头上挂着汗珠，但眼睛亮亮的，仿佛要把每个字都刻进脑子里。
陈先生站
…。。