学生里被点了名，派到山西组织挖煤，尉迟宝琳这一待，就是好几年。
起初还满心委屈，觉得这是发配边疆，夜里躲在被窝里骂过不知多少回，想着自己好歹也是尉迟府上的公子，怎么就被打发到这黄土漫天的穷乡僻壤挖煤去了。
写了不知多少封信回家诉苦，都被他爹一句好好干，太上皇的安排错不了给堵了回去。
如今再看，倒是看出了些门道，蜂窝煤的窑口一个接一个立起来，山西道的煤矿越挖越顺手，他这张脸，也从白净书生模样，晒成了如今这副黑里透红的壮实汉子模样，走出去都没几个人认得出他原先是勋贵子弟。
矿场不远处，另立着一处作坊，烟囱终日冒着黑烟，那是公输木的地界，老远就能闻见一股铁腥味混着炭火气。
两处一个挖煤一个炼铁，倒也算是相辅相成，谁也离不开谁，煤矿供着炉火，炉火又反过来帮衬着煤矿改良些器具。
李恪这一路北上，是奉了李渊的口谕，说是让他来这山西道，向公输木讨教讨教铸造的门道，顺带看看这一年多没见的尉迟宝琳过得怎么样。
这两处地方相隔不远，一趟差事，倒能了两桩心愿。
作坊里，炉火烧得正旺，映得满屋子人脸上都是一片橘红，热浪扑面，站得近了都觉得脸颊发烫，墙角还堆着几摞打好的铁器，样式各异，有农具，也有些叫不上名堂的稀奇物件。
屋子中央还摆着一张长案，案上散落着不少画满图样的皮纸。
公输木蹲在一口大铁锅似的容器前，盯着里头翻滚的铁水，眼睛都不眨一下，胡子上沾了不少烟灰也浑然不觉。
“公输先生，您说这铁水凝了之后，真能打成船板？”李恪站在一旁，也是满脸兴致，手里还拿着一卷图纸，边角都被他摩挲得起了毛边。
“船板不船板的，老夫说不准，可这浮力的道理，太上皇跟老夫说了，老夫这几日琢磨着，倒也不是全然没门。”公输木头也不抬，一双眼睛死死盯着炉里的铁水。
手里的铁钳时不时探进去搅动一下，火星子随着搅动溅出来几点，落在他手背上也浑然不觉，“铁疙瘩沉是沉，可要是打薄了、打空了，中间留出空当，跟个葫芦瓢似的，那就不一定沉。”
“葫芦瓢的道理，我懂。”李恪蹲下身，也凑近了看，热浪烤得他额头渗出细汗，衣领都被汗水浸湿了一圈。
“可这铁水浇铸成薄板，会不会一受力就裂？江上风浪大，可不比池塘水面，我在江南这几年，见
…。。