金章的安车在西市后街一处僻静角落停下。她脱下侯爵大氅,换上一件半旧的深褐色布衣,用一块普通头巾包住发髻。阿罗已提前在此等候,同样作寻常护卫打扮。“侯爷,都安排好了。”阿罗低声道,递过来一个粗布包袱,里面是几串铜钱和几样小货物样品。金章接过,目光扫过眼前这条狭窄的巷道——两侧是高耸的坊墙,墙头枯草在秋风中摇晃,巷子尽头传来西市喧闹的声浪,那声浪里混杂着叫卖、讨价还价、牲畜嘶鸣,还有无数看不见的算计与秘密。她整了整衣襟,迈步向巷口走去。阳光被高墙切割,在她脚下投出明暗交错的光斑,每一步都踏在光与影的分界线上。
西市的喧嚣扑面而来。
金章混入人流,脚步放缓,目光扫过两侧的店铺。陈记杂货铺的招牌有些歪斜,门板半掩着,透过缝隙能看到里面光线昏暗。她走进去,一股霉味混杂着尘土的气息钻入鼻腔。掌柜是个五十来岁的干瘦男人,正趴在柜台上打盹。
“掌柜的,看看货。”金章开口,声音压得低沉。
掌柜抬起头,揉了揉眼睛,打量着她这身普通商客打扮:“客官要什么?”
“听说你们这儿有蜀地来的生丝?”
掌柜的脸色微微一变,眼神闪烁:“蜀丝……前些日子倒是进过一批,不过都卖完了。”
“卖完了?”金章走到柜台前,手指在台面上轻轻一划,指尖沾上一层薄灰,“我看你这铺子,不像是生意红火的样子。”
“客官说笑了。”掌柜干笑两声,“生意难做,生意难做啊。”
金章的目光落在柜台角落——那里堆着几卷布匹,最上面那卷的边角已经泛出暗黄色的霉斑。她伸手去摸,掌柜急忙拦住:“哎,客官,这布……”
“这布怎么了?”金章的手指已经触到布料,湿冷的触感传来,霉味更浓了。
“这、这是前些日子下雨受潮了,正准备处理掉。”掌柜的额角渗出细汗。
金章收回手,从包袱里取出一串铜钱放在柜台上:“掌柜的,我听说西市好几家铺子都进了霉变的货,是不是有人故意使坏?”
掌柜盯着那串钱,喉结滚动了一下。他左右看看,压低声音:“客官……您是哪条道上的?”
“做生意的,不想亏本。”金章又加了一串钱。
掌柜咬了咬牙,凑近些:“不瞒您说,上个月从蜀地来的那批货,三家铺子都遭了殃。陈记、王婆布庄、李三茶铺,进的蜀锦、生丝、茶叶,不到十天全霉了
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