晨光初透，长安西市刚开市。
空气里混杂着牲畜粪便的腥臊、熟食摊蒸腾的雾气、皮革鞣制的酸味，还有各家店铺开门时扬起的尘土。车马辚辚，人声鼎沸，挑担的小贩扯着嗓子吆喝，胡商牵着骆驼慢悠悠走过，驼铃叮当，在喧嚣中凿出一个个清脆的孔洞。
卓文君站在“隆昌货栈”门前，身后跟着两个穿着粗布短打的伙计。她今日换了身不起眼的灰色男装，头发束在幞头里，脸上还刻意抹了些灰，看起来像个普通商贾家的管事。但那双眼睛，清亮锐利，扫过货栈里堆积如山的麻捆时，眉头微微蹙起。
“掌柜的，”她开口，声音刻意压低，“昨日说好的三百捆上等苎麻，今日可能提货？”
货栈掌柜是个矮胖的中年人，姓吴，脸上堆着笑，眼睛却不敢直视文君：“这个……实在对不住，昨日夜里，最后一批苎麻被城东的韦家商号全数订走了。您看，库房里现在只剩些陈年旧麻，纤维都脆了，织不成布。”
文君没说话，走到麻捆前，伸手抓起一把。麻丝粗糙，颜色灰暗，轻轻一扯就断，确实是劣等货。她松开手，麻屑从指缝飘落，在晨光里像细小的灰尘。
“昨日说得好好的，”她转身，盯着吴掌柜，“定金也付了二十钱。隆昌货栈在长安做了三十年生意，就是这样待客的？”
吴掌柜额头上渗出细汗，掏出手帕擦了擦：“这……实在是韦家出价高了三成，还答应包销我们下半年的皮货。小本经营，得罪不起啊。您的定金，我双倍退还，双倍退还！”
文君没接他递过来的钱袋。她闻到了空气里一丝不寻常的味道——不是麻的草腥，不是汗味，而是一种更隐蔽的、属于阴谋的铜臭气。
“韦家，”她重复了一遍，“韦贲？”
吴掌柜脸色一白，没敢接话，只是连连作揖。
文君不再多言，转身离开。两个伙计跟在她身后，其中一个年轻些的忍不住低声道：“文君姑娘，隆昌是西市最大的麻商，他们都没货了，其他家恐怕……”
“去‘永丰’和‘通源’看看。”文君脚步不停。
永丰货栈的伙计说，东家昨夜突发急病，今日歇业。通源货栈的掌柜倒是客气，说还有存货，但价格比昨日涨了五成。
“五成？”文君身边的伙计倒吸一口凉气，“这、这是抢钱啊！”
通源掌柜是个精瘦的老头，捋着山羊胡，眼睛眯成一条缝：“没办法啊，今年雨水多，苎麻收成不好，货源紧俏。您要是
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