桑弘羊走回书案前,提笔,在一方素帛上写下几行字。没有署名,没有落款,只有简洁的几句话:“韦氏偷税,证据在此。买通市吏,打压同业。劣丝充好,祸乱市廛。请公察之。”
他将素帛和油布包裹放在一起,唤来心腹管家。
“明日一早,”他将东西交给管家,“送去御史中丞李文府上。就说,是故人所赠,关乎国法市纪,请他务必亲呈杜大夫。”
管家双手接过,重重点头:“小人明白。”
桑弘羊看着管家退下,重新坐回案前。铜灯里的火焰跳动了一下,爆出一星灯花。他伸手,用铜签轻轻拨了拨灯芯。
火光照亮了他平静的脸。
他知道,这把火一旦点起来,就再也扑不灭了。
两日后,清晨。
韦家位于东市的主铺“韦氏绸庄”刚刚卸下门板,伙计们打着哈欠开始洒扫。掌柜韦福——韦贲的堂弟——正坐在柜台后拨弄算盘,核对着昨日的流水。铺子里弥漫着新绸的淡淡光泽和熏香的味道,那是韦家特制的香,据说是从西域传来的配方,能防虫蛀。
辰时三刻,街道上忽然传来整齐的脚步声。
韦福抬起头,透过敞开的店门,看见一队穿着皂衣、腰佩铁尺的吏卒正朝这边走来。为首的是一名四十岁上下、面容冷峻的官员,穿着深青色官服,头戴进贤冠。
韦福心里咯噔一下。
他认得那身官服——御史台的属官。他连忙起身,脸上堆起笑容迎出去:“这位大人,不知……”
“御史台办案。”冷面官员打断他,从怀中掏出一块铜牌,“奉杜大夫之命,查抄韦氏商号所有账册、货品。所有人等,不得擅动。”
话音未落,身后的吏卒已经鱼贯而入。两人守住门口,其余人直奔柜台和后库。伙计们吓得呆立当场,有个年轻的手一抖,捧着的绸缎哗啦一声掉在地上。
“大人!大人这是何意?”韦福急了,上前想要阻拦,却被一名吏卒用铁尺拦住。
冷面官员看都不看他,径直走向柜台,开始翻检账册。他的手指划过竹简,动作精准而迅速,像在寻找什么特定的东西。忽然,他停住了。
那是一卷看起来与其他账册无异的竹简,但绑绳的颜色略深——是韦家用来标记私账的暗号。
官员抽出那卷竹简,展开。只看了一眼,他的脸色就更冷了。
“带走。”他挥手。
两名吏卒上前,一左一右架住韦福。韦
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