朝廷已发仓廪，调粟米，赈济不日即到。尔等困顿，本官亲眼所见，心实痛之。”
她示意随从开始分发干粮。麦饼的焦香和腌肉的咸香在空气中散开，灾民们眼睛都直了，纷纷上前领取。
“但是，”金章继续道，声音沉稳有力，“天灾虽厉，人心不可乱。这些商队，运的是布匹，是盐巴。布可做衣，盐可调味，皆是民生所需。他们不远千里，冒暑而行，将关中所产之布、河东所出之盐，运至关东，与你们交换物产——或许是你们编织的草席，或许是晒干的枣脯——这是流通，是交换，是让各地物产各得其所！”
她顿了顿，目光扫过一张张茫然的脸。
“若断了商路，你们拿什么换盐吃？难道要回到以物易物、缺衣少盐的苦日子？若无人行商，关中多余的布匹堆积腐烂，河东多余的盐卤废弃，而你们这里，却无布做衣，无盐下饭，这难道是好事吗？”
灾民们捧着分到的干粮，面面相觑。
一个中年汉子小声说：“大人说得在理……我家里还有几张去年编的苇席，本想等商队来了换点盐……”
“是啊，我晒了些枣干……”
“可是，”一个老妇人怯生生道，“他们说，商贾往来，耗竭地气，才招来旱灾……”
“荒谬！”金章斩钉截铁，“地气之说，虚无缥缈。旱魃为虐，乃天时之常，史书所载，何代无之？若商贾能招灾，那江南水乡，商旅云集，为何年年丰稔？塞北苦寒，商队罕至，为何也有大旱？”
她向前一步，声音里带着一种穿透人心的力量：
“诸位乡亲，天灾已至，当思如何共渡难关，而非自断生路。朝廷赈济是一时，商路流通是长久。本官此行，便是要查清实情，疏导市易，让物价平抑，让物资流通。你们信我一次，可好？”
沉默。
然后，那个最先开口的老农忽然跪下，重重磕头：“大人……大人说的是！是小老儿糊涂，听了旁人撺掇……”
有人带头，其他灾民也纷纷跪下。
“谢大人开导！”
“谢大人赐粮！”
鼓噪之声彻底平息。商队管事长舒一口气，擦着额头的汗，连连向金章作揖道谢。
金章微微颔首，目光却转向那几名乡绅。
山羊胡几人脸色铁青，眼神躲闪。见金章看过来，他们勉强挤出一丝笑容，拱手道：“大人明察秋毫，是小人等误信谣言，险些酿成大祸……这就告退，这就告退……
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