忧之。特遣博望侯、大行令张骞为巡关东宣慰使,持节巡狩,代朕抚慰灾民,查察实情,疏导市易,平抑物价。沿途郡县,文武官吏,皆需配合,不得有误。钦此。”
清朗的声音在干燥的空气中传开,每一个字都清晰可辨。
灾民们呆住了。天子……宣慰使?
几个乡绅脸色发白,互相交换着眼神。那山羊胡喉结滚动,张了张嘴,却没发出声音。
金章收起圣旨,目光扫过灾民:“本官奉天子之命,巡视关东灾情。尔等聚集于此,意欲何为?”
沉默。
只有骡马不安的响鼻声,和远处风吹过枯草的沙沙声。
终于,一个胆大的老农颤巍巍开口:“大人……大人,他们说,这些商队把咱们的粮食运走了……咱们没活路了……”
金章看向那山羊胡乡绅:“你说商队运走了粮食?”
“是……是!”山羊胡硬着头皮道,“小人亲眼所见!”
“运往何处?”
“这……自然是运去外地卖高价!”
“车上所运何物?”
“粟米!”
金章转向商队管事:“你说呢?”
管事扑通跪下:“大人明鉴!小人姓陈,是洛阳‘通源号’的管事。这次奉命押运一批布匹和盐巴前往开封。车上所运,千真万确是布匹和盐,绝无一颗粮食!大人若不信,可当场查验!”
金章点头:“查验。”
两名护卫上前,掀开最近一辆车上的麻布。下面整整齐齐码着一匹匹粗麻布和细葛布。又掀开另一辆,露出一个个陶罐,罐口用泥封着,但缝隙里能看见白色的盐粒。
灾民们伸长脖子看着,窃窃私语起来。
“真是布……”
“那是盐罐子,我认得。”
“不是说粮食吗?”
山羊胡乡绅额头冒汗:“大人,他们……他们可能藏起来了……”
“藏?”金章目光如刀,“五六辆车,若藏粮食,能藏多少?值得你们数十人拦截?况且,若真是运粮,为何不走水路,偏要走这旱路?车马劳顿,损耗几何,你可算过?”
一连串问题,问得山羊胡哑口无言。
金章不再看他,转身面向灾民。她让随从从马车上搬下一筐麦饼和腌肉——那是他们此行携带的部分干粮。
“诸位乡亲。”她声音提高,确保每个人都能听见,“旱灾是天时不顺,非人力所能左右。
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