重的木门前。
门上没有锁，只有一块巴掌大的铜板。金章将手掌按在铜板上，铜板微微发热，随即传来一声轻微的“咔哒”声。门开了。
密室不大，约莫三丈见方，四壁都是夯实的黄土墙，墙上挂着几幅西域地图和商路图。中央摆着一张长条木桌，桌上散落着一些竹简、帛书和算筹。桌旁已经坐着三个人——桑弘羊、卓文君、阿罗。
三人见她进来，都站起身。
“都坐下。”金章走到桌首位置，将西域舆图轻轻放在桌上，自己也坐了下来。
油灯的光在她脸上跳跃，映出一张平静但略显疲惫的面容。她环视三人，目光在每个人脸上停留片刻。桑弘羊神色凝重，眉头微蹙；卓文君眼中带着关切，手指无意识地摩挲着衣袖边缘；阿罗则挺直腰背，眼神锐利如鹰，随时准备听令。
“朝堂上的事，你们应该都知道了。”金章开口，声音在密闭的空间里显得有些低沉，“我自请卸去朝中冗务，再赴西域。陛下准了，加封‘西域都护府副使’，命我择期西行。”
她顿了顿，伸手轻轻拍了拍桌上的舆图。
“还赐了这个。”
桑弘羊的目光落在舆图上，眼神复杂：“这是……少府新制的西域舆图？”
“嗯。”金章点头，“详载河西至葱岭的山川道路、城邦水源。陛下说，望我善用之。”
“这是信任，也是考验。”桑弘羊轻声说，“陛下将帝国的西域战略交给你，但同时也将你调离了朝堂中心。杜少卿一党不会放过这个机会，他们会在你离开后，对你在长安的根基下手。”
金章看着他：“所以，我们需要部署。”
密室里的空气凝重起来。油灯燃烧时发出细微的噼啪声，灯芯偶尔爆出一点火星。墙上的地图在灯光下投出扭曲的影子，像一张张张牙舞爪的网。
“桑大夫，”金章的目光转向桑弘羊，“我走之后，你要留在朝中。”
桑弘羊点头：“我明白。”
“不只是留在朝中。”金章的声音很轻，但每个字都清晰有力，“你要与我‘疏远’。”
桑弘羊的眉头皱得更紧了。
“表面上，你要与我划清界限。”金章继续说，“可以公开批评我在关东的激进做法，可以质疑我西域之行的必要性，甚至可以附和杜少卿一党的某些言论。总之，要让所有人相信，你与我已非一路人。”
卓文君忍不住开口：“这……”
“这
…。。