灞桥的清晨，水汽比长安城里更重。
渭河的水声在桥下哗哗流淌，带着初春的凉意。河面上浮着一层薄雾，像轻纱般笼罩着两岸的垂柳。柳条刚刚抽出嫩芽，黄绿色的细叶上挂着露珠，在晨光中闪着细碎的光。
桥头已经聚集了十几辆马车，马匹打着响鼻，蹄子不安地刨着地面，扬起细小的尘土。车夫们裹着厚实的皮袄，蹲在车辕旁低声交谈，呼出的白气在冷空气中散开。
金章站在桥头，看着车队。
她今天穿的是西域都护府副使的官服——深青色锦袍，腰束玉带，头戴进贤冠。官服比博望侯的朝服更厚实，更适合长途跋涉，袖口和衣摆都镶了皮革，耐磨耐风沙。腰间除了官印绶带，还挂着霍去病赠的那柄短剑。剑鞘是黑色的，没有任何装饰，但握在手里能感觉到一种沉甸甸的寒意，像握着一块冰。
阿罗从车队后方走来，脚步声在青石桥面上很清晰。他今天也换了装束——不再是长安城里的仆从打扮，而是一身匈奴武士的装束：皮甲、皮裤、长靴，腰间挂着弯刀，背上背着弓箭。头发编成数条细辫，用皮绳束在脑后。他的脸在晨光中显得棱角分明，眼神锐利如鹰。
“都准备好了。”阿罗的声音很低，但每个字都清晰，“二十辆车，五十匹马，三十名护卫，十五名随从。粮食、水、药品、货物，都按清单装好了。先锋三组已经出发三天，沿途会留下标记。”
金章点点头，目光扫过车队。
车队分三部分。最前面是五辆装载货物的马车，用油布盖得严严实实，里面是丝绸、漆器、铁器、茶叶，还有一批特制的“平准”半两钱——那是她让卓文君在长安秘密铸造的，比官铸钱略轻，但成色更好，准备在西域试行。中间是十辆载人的马车和行李车，车辕上插着“汉”字旗和“张”字旗。最后是五辆装载补给和备用马匹的车辆，还有三十名骑兵护卫——这些骑兵是阿罗从北军旧部中挑选的，都是经历过战阵的老兵，沉默寡言，但眼神里透着杀气。
“他们知道这一路可能遇到什么吗？”金章问。
“知道。”阿罗说，“出发前每个人都签了生死状。抚恤金已经提前发了一半给家人，另一半存在平准秘社的账上，如果回不来，会有人送到他们家里。”
金章沉默片刻。
渭河的水声在耳边响着，哗啦哗啦，像时间的流逝。桥下的雾气渐渐散了，阳光从东边的云层里透出来，照在河面上，泛起粼粼的金光。远处传来马蹄声，由远及近。
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