驿馆的油灯亮了一夜。
金章坐在案前，面前摊开西域舆图，赤谷城的位置被她用朱砂圈了出来。阿罗和甘父分坐两侧，三人的影子在墙壁上拉得很长。
“明日，就是最后期限。”金章的声音在寂静中格外清晰，“浑邪王和那个‘行者’，一定会动手。”
甘父握紧了刀柄：“大人，我们怎么办？”
“等。”金章说，“等他们出招，然后……破招。”
她吹熄了油灯。
黑暗中，只有窗外透进来的微弱星光。远处传来一声狼嚎，悠长而凄厉，像预告，像挑衅。
金章闭上眼睛。
她知道，天快亮了。
而天亮之后，就是决战之时。
***
晨光刺破云层时，金章已经站在驿馆的院子里。
赤谷城的清晨带着沙漠特有的干燥气息，空气里飘着炊烟和烤馕的味道。远处传来骆驼的嘶鸣，还有商队启程的吆喝声。一切都显得那么平常，那么安宁。
但金章闻到了别的东西。
一股若有若无的、阴冷的气息，像蛇一样缠绕在赤谷城的空气中。那是绝通盟的气息，是“滞涩”法则在人间投下的阴影。
“大人。”甘父从门外快步走进来，脸上带着凝重，“我派去西边沙漠的人回来了。”
“说。”
“他们在赤谷城西边三十里处，发现了一座废弃的烽燧。”甘父压低声音，“烽燧周围有新鲜的脚印，不止一个人。而且……”
“而且什么？”
甘父的眉头皱得更紧了：“带队的阿木说，他在烽燧附近闻到一股味道，让他很不舒服。他说，和之前在沙漠里遇到的那个邪门祭坛的味道，有点像。”
金章的手指在袖中微微收紧。
邪门祭坛。
那是玉真子在长安城外布置的、用来阻断“商道气运”的祭坛。甘父曾经跟着金章去过那里，虽然当时祭坛已经被毁，但那股阴冷、滞涩的气息，甘父一辈子都忘不了。
“带我去看看。”金章说。
“大人，现在去？”甘父有些犹豫，“明天就是猎骄靡大王的最后期限，浑邪王随时可能动手。您要是离开赤谷城……”
“正因为他随时可能动手，我才必须去。”金章打断他，“绝通盟的人不会无缘无故出现在沙漠里。他们一定在谋划什么，而那个谋划，很可能就是浑邪王明天要用的‘招’。我们必须
…。。