夜色渐深，戈壁上的寒气升腾起来，与白天的酷热形成刺骨的对比。
金章裹紧了皮裘，目光仍停留在东南方向——那是白龙堆所在，也是暗队和“行者”所在。营火渐渐熄灭，只余暗红的炭火在沙地上明明灭灭。值夜的乌孙暗卫抱着弓，身影在星光下像一尊沉默的雕像。
远处，传来一声悠长而凄厉的狼嚎，在空旷的戈壁上回荡，久久不散。
金章的手按在腰间的乌孙王刀上，刀鞘的冰凉透过掌心传来。她知道，真正的考验，从踏入白龙堆的那一刻才开始。而明天，他们将正式进入那片被称作“白龙”的死亡之地。
黎明时分，队伍拔营出发。
晨光尚未完全驱散寒意，东方的天际线泛起鱼肚白，将戈壁染成一片青灰色。马蹄踏在沙砾上，发出沉闷的沙沙声。金章骑在马上，回头看了一眼赤谷城的方向——那座城池已经隐没在晨雾与地平线之后，只剩下模糊的轮廓。
岑陬策马来到她身边，左臂仍吊在胸前，但右手稳稳握着缰绳。他的脸色比昨夜好些，嘴唇的血色恢复了一些。
“博望侯，按这个速度，午后便能抵达白龙堆边缘。”
金章点了点头，目光投向远方。戈壁一望无际，只有零星的红柳和骆驼刺点缀其间，在晨风中瑟瑟发抖。空气中弥漫着尘土和干燥植物的气味，吸入鼻腔时带着细微的刺痛感。
“让所有人检查水囊。”她说，“进入白龙堆后，一滴水都不能浪费。”
岑陬转身传令。乌孙暗卫们纷纷取下腰间的水囊，摇晃着确认水量。铜制水囊碰撞发出清脆的声响，在寂静的戈壁上格外清晰。
队伍继续向东。
太阳逐渐升高，温度开始飙升。
到了巳时，戈壁已经变成了一个巨大的蒸笼。阳光毫无遮挡地倾泻下来，将沙地烤得滚烫。热浪从地面升腾，扭曲了远处的景物——那些红柳丛看起来像是在水中摇曳，远处的土丘仿佛在融化。金章感到汗水从额角滑落，滴在面纱上，瞬间被布料吸收。皮裘早已脱下，但里衣还是被汗水浸透，黏在背上。
她眯起眼睛，看向前方。
白龙堆的轮廓已经隐约可见。
那是一片连绵的白色地貌，在烈日下反射着刺眼的光芒，像一条巨大的、僵死的龙匍匐在戈壁之上。白色的土丘、石柱、沟壑交错，形态诡异——有的如张牙舞爪的怪兽，有的如扭曲的人形，有的如倒塌的宫殿残骸。风从那些沟壑间穿过，发出呜咽般的声响
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