而是黑压压一片，男人、女人、老人、孩子，工匠穿着沾满油污的皮围裙，农民裤脚上还沾着泥，士兵握着长矛或弩机，学生抱着书本。所有人都来了，挤在广场上，站在周围的屋顶上，甚至爬上了城墙。
没有人说话。
只有风吹过旗帜的猎猎声，和偶尔传来的咳嗽声、孩子的啼哭声。空气里弥漫着汗味、泥土味、铁锈味，还有一种紧绷的、一触即发的气息。
许影走上广场中央临时搭建的木台。
木台不高，只有三级台阶。他拄着拐杖，一步一步走上去，左腿每迈一步都发出轻微的摩擦声。站定后，他转过身，面对广场上数千双眼睛。
阳光从东边照过来，照在他脸上，照在他身上那件洗得发白的粗布长袍上，照在他手里那根磨得光滑的精铁拐杖上。他没有穿盔甲，没有佩剑，没有戴任何象征权力的饰物。他就那样站着，像一个最普通的、瘸了一条腿的中年人。
但当他抬起眼睛，看向人群时，整个广场都安静了。
“灰岩领的父老乡亲。”许影开口，声音不大，但通过他设计的简易扩音装置——几个铜管和喇叭——清晰地传遍了广场的每一个角落，“我回来了。”
很简单的开场。
但人群里传来一阵压抑的骚动。有人握紧了拳头，有人咬住了嘴唇，有人悄悄抹了抹眼睛。
“我回来了，带着一个消息。”许影继续说，语气平静得像在陈述一个事实，“一个坏消息。帝国，要打仗了。不是跟外敌，是自己人打自己人。而灰岩领，会成为这场战争的第一道防线。”
他停顿了一下，让这句话沉下去。
“为什么？”他问，目光扫过人群，“因为我们做了不该做的事。我们让普通人读书识字，我们让工匠发明新东西，我们让农民用上更好的农具，我们让士兵知道为什么而战。我们证明了，没有贵族血统，没有魔法天赋，人也能活得有尊严，也能创造价值，也能决定自己的命运。”
“这在有些人眼里，是罪。”
许影从怀里掏出那个布包，打开，举起里面的东西——监察司徽章，短刀，布料碎片。阳光照在金属上，反射出刺眼的光。
“昨天，在鹰喙峡，五十个人埋伏在那里，要杀我。”他说，声音依然平静，“他们是监察司的人，是皇后许清澜亲自派来的。命令是：格杀许影，死活不论。”
广场上炸开了。
不是欢呼，不是呐喊，而是一种低沉的、愤怒的
…。。