气里草木腥气混合血腥味，沉闷压抑。一百一十三具狼军遗体整齐平铺于青草之上，人人面容苍白，身上伤口血迹凝固发黑，大多是初次上阵的少年青壮，年纪不过十八至二十二岁，皆是各个寨子挑选出来的精干子弟。
阿古卸下肩头手弩，大步走到一具遗体身前，身形骤然顿住，肩头微微发僵。
地上躺着的少年名为阿木，同属清溪寨人，算起来还是阿古的表兄，从小同吃同住，一同上山狩猎、下河捕鱼，半年之前一同编入狼军一大队，分在相邻小队集训，朝夕相伴。
昨夜合围蛮兵之时，阿木为护住队内两名怯战新兵，正面硬抗蛮兵淬毒竹矛，胸腹贯穿，当场殒命，连最后一句遗言都未曾留下。
愣子紧随阿古身后赶来，看清地上阿木样貌，原本战后泛红的眼眶瞬间通红，鼻尖发酸，喉结死死滚动，一句话都说不出来。围在周边的阿古寨同乡新兵，尽数垂首伫立，方才打赢胜仗的亢奋、意气风发荡然无存，取而代之的是刺骨的悲伤，浓重笼罩这群少年新兵。
大胜之功、战俘千数、击溃城郊蛮军，这些军功荣耀，对于这群出身山野寨子的新兵而言，远不如从小一起长大的玩伴离世来得真切。战场上刀光剑影只是一瞬，可眼前同伴冰冷僵硬、毫无生气的躯体，直白撕开战争最残酷的真面目：赢了战事，未必能留住同乡性命，刀剑无眼，胜负之间，皆是人命堆砌。
周遭一众同乡新兵垂头沉默，有人低头攥紧拳头肩膀颤抖，有人低头抹拭眼角泪水，军营不许当众大哭，可压抑的哽咽声，在荒坪之内此起彼伏，彻底冲散全城大胜的喜气。
脚步声沉稳靠近，姚彦章处理完军务，卸下重甲，只着内里深色战袄，缓步走到一众阿古寨新兵身侧。他征战多年，见过无数新兵战后崩溃、同乡离世之痛，深谙山野部族抱团重情、同族同心的性子，并未厉声呵斥新兵失态，只是神色平和，语气厚重宽慰众人。
“我知晓诸位心痛。皆是同族邻里，竹马相伴，昨日还一同吃饭集训，今日便阴阳相隔，换做何人，都难以释怀。”姚彦章目光扫过地上阿木遗体，声音沉缓，字字清晰落入众人耳中，“但你们要记住，他们战死，从来不是白白送死。巴陵节帅刘靖，待人宽厚，赏罚极致分明，早已定下新军抚恤铁律，无一例外。”
“凡新编狼军战死士卒，即刻拨付足额抚恤粮米、铜钱、布匹，即刻送至家中；家中年迈父母，官府按月供给米粮赡养，免除终身徭役赋税；家中幼子孩童，由郡府供养衣食读书，成年之
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