两位长官一边寒暄，一边心照不宣地交换着码头上的灰色账目，布兰登少校则笔直地立在一步之外静静听着。
父亲身材魁梧，穿着一件缀着繁复金线滚边的丝绒外套，像一座天然的防波堤，将舞厅里各色探询视线尽数挡在外面。
浓浓就半隐半现地立在这座防波堤的阴影里，小扇有一搭没一搭地摇着。目光越过父亲宽阔的肩膀，看看舞池又偷偷看那个少校。
布兰登在第二次不小心和她对上眼，她那眼珠子转得快，咻的一下挪到开了。
这地方永远不缺光怪陆离的西洋景。
舞池中央正上演着一出战利品展示。
一个刚从上游前线回来的年轻骑兵上尉，显然发了笔横财，为了在初来乍到的姑娘们面前炫耀，他居然在军礼服的绶带上别满了从印度土邦王公那里掠夺来的祖母绿和红宝石，叮铃当啷像挂了一身风铃。
他正邀请一位红发小姐跳苏格兰乡村舞。但那位小姐显然还没适应加尔各答的天气，涂满猪油维持蓬松的假发塔被汗水浸透，已经以肉眼可见的角度向右倾斜了些。可即便如此，她依然撑着微笑，生怕错过这位浑身镶钻的年轻军官。
浓浓身后几步站着几位穿戴得像罗马教皇一样隆重的年长贵妇，晃着手里的扇子，正打量着每一个走过的年轻单身汉。
“第三步兵团的托马斯中尉，听闻他在马拉塔缴获了三箱象牙，可惜是个酒鬼……”
“……那个海军派来的小伙子家底清白，可瞧他的脸色，多半染上了黄热病，怕是撑不过下个月……”
看了听了一会，浓浓又一次悄悄把视线挪到那个男人身上。
这一次，布兰登抿了抿唇，这种欲迎还羞躲在扇子后的试探眼神，他已经抓到她三次，再不主动，没准这位小姐回去就告他一状目中无人。
与其等她回去打小报告，不如在长官面前把表面功夫做足。
布兰登收回目光，公事公办地向面前的哈林顿署长微微欠身：“署长阁下，若您不反对，我是否有幸邀请哈林顿小姐跳下一支舞？”
哈林顿听罢哈哈一笑，爽快地挥了挥手：“去吧，少校！总好过让她整晚缩在我背后当影子。”
浓浓当场就僵住了，她还没来得及缩回老爹的后背，布兰登已经退后半步，伸出了那只戴着手套的右手，掌心向上，横在她面前。
“哈林顿小姐，请。”
老爹在旁边笑眯眯地看着，浓浓深吸了一口气，收起扇
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