加尔各答的英国人有个规矩——绝不能被上午八点之后的太阳照到。
一旦日头爬过树梢，湿热和紫外线就会迅速上升到致命程度。因此，整个殖民地上流社会的作息全被推到了黎明。
晨雾在榕树气生根间缓缓游荡。
布兰登少校在清晨五点准时到府上。
他穿着一身暗红色军常服，高筒皮靴擦拭得不见一丝泥星，腰间挂着配枪与马刀。手里牵着的是一匹线条矫健的深褐色阿拉伯半血马，身后两丈开外，列着四名第七步兵团的骑兵近卫，全员全副武装。
他昨夜答应的是护卫，那就绝不多越雷池半步。
然而，当海关署长官邸的大门推开时，他的眼皮不受控制地跳了两下。
一步一步规矩走出来的哈林顿小姐，在跨出门口时一大步蹦跶到他面前，而她身后只带了一个皮肤黝黑的老仆妇，还有一个牵着白马的小男孩。
布兰登立在原地，目光从她蹦过来的裙摆飞快掠到脸上，后撤了半寸，按着佩剑欠身：“哈林顿小姐，早安。”
随后视线扫过她空空如也的身后，“……令尊为您安排的随行女伴呢？”
浓浓一手按住马鞍，脚蹬马镫，身形轻巧地一跃。她俯身撑在马背上居高临下地看着他：“我大早上不睡觉跟你出门，你不要这么扫兴好不好？”
看到他吃瘪的脸色，浓浓就忍不住笑。
好啊，世道好轮回啊！她要报仇，欺负他一辈子。
“……在下并非有意扫小姐的兴致。”布兰登将胸腔里那股莫名乱了节奏的气血强行压了下去。他翻身上马，在落座的一瞬间，不动声色地将马头往旁边带了半尺，拉开距离。
“只是加尔各答的晨雾里不仅有闲话，还有逃兵与水匪。职责所在，唯恐有失。”他脊背绷得笔直，目不斜视地看着前方的大道，沉声道，“请小姐跟紧近卫。”
“偏不。”
浓浓一夹马腹，白马轻快地小跑起来，卡在了他的侧前方，马尾巴甚至差点扫到少校那匹威风凛凛的纯血战马鼻梁上。
“少校先生，去花市！”
布兰登看着前方的背影，看着她背后扬起的金发。他抬手向身后的四名近卫打了个“分散戒备”的手势，双腿轻磕马腹，认命般策马跟了上去。
前面是两位衣冠楚楚的白人男女骑着高头大马并肩而行。后面是四个荷枪实弹的骑兵近卫骑马巡视。
队伍最末，小马夫童和老仆妇正赤着
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