壮的胳膊搭在堆满账册的胡桃木大桌上。
布兰登穿过挂着巨幅防蚊纱帐的长廊，走到办公桌前立定，行了一个标准的军礼，“第七步兵团布兰登少校，奉命押解内陆要塞物资与缴获回港。货单在此，请署长过目。”
哈林顿翻开文件看了一眼，忽然抬起眼皮望着他，“还有别的事吗？”
布兰登喉结一滚，右手缓缓探进笔挺的军常服胸口内袋，将一个绒盒子掏了出来，连同货单一起，端端正正摆在胡桃木长桌的正中央，“还有这个，署长。”
布兰登立正挺直了脊背，每一个字都像是在阅兵场上宣读战败判词：“第七步兵团布兰登少校，在此正式向您恳求——请您允许我迎娶您的女儿，拉维妮亚·哈林顿小姐。”
这话说出口的一瞬间，布兰登心底那点残存的侥幸又阴暗地冒了头——来吧。快发火吧。
如果哈林顿当场大发雷霆撕破脸……那他就能名正言顺地退回军营，保全最后的体面，也不算违背对那姑娘的诺言。
哈林顿盯着桌上那个黑色的小盒子，掀开盒盖。
一片薄如蝉翼的大钻石薄片，像磨平的玻璃，孤零零嵌在粗糙的软金托里。
布兰登额角渗出一层细密的薄汗，做好了迎接狂风暴雨的准备。
果然是穷小子，哈林顿冷笑一声，合上盒子扔回布兰登怀里，“去，像个男人一样问她愿不愿意嫁给你。”
布兰登下意识伸手接住那个抛过来的绒盒，整个人像是迎面挨了一记哑炮，“署长？”他眼神里第一次露出了迷茫和一阵后怕，“您……您不反对？”
“反对？上帝作证，布兰登少校，老子——不，我，”哈林顿清了清嗓子，硬生生把跑偏的粗鄙腔调拽回了伦敦上流社会的体面做派，“我不是那些满脑子算盘的伦敦贵族，我只是一个盼着孩子好的父亲。”
哈林顿先生说得那样情真意切，布兰登更害怕了。他护送的那几船货，那些货可都是盘算。公文账册上写的是要塞换防的生铁粗盐，可底舱压箱的全是特级巴特那鸦片砖。