一死，为免受辱，于永初元年十一月自尽身亡。一场针对邓太后与汉安帝的废立密谋，就此以血腥的方式落幕，经此一事，邓太后对朝堂的掌控愈发严苛，对异己势力的打压也愈发猛烈，而刘祜身为皇帝，却在这场废立风波中形同虚设，无法左右局势，心中的烦闷与无奈，也愈发深重。
即便朝堂之上波谲云诡，权争不断，刘祜依旧未改向学之心。永初元年十一月，在周章之死的风波稍稍平息后，刘祜于宫中正式开讲《尚书》，召集群儒于御书房，共同研习这部上古经典，探讨其中的治国之道。他沉浸于典艺之中，于诗书经史里寻求精神的慰藉，暂时忘却朝堂之上的压抑与权争，其对经籍的沉迷，既是天性所好，也是身处无奈之境的一种自我排解。彼时的刘祜，虽有帝王之尊，却无帝王之权，唯有经史典籍，能让他寻得一片安宁之地。
永初二年，公元一零八年，春正月，万物复苏，洛阳宫中举行了隆重的加元服之礼，为汉安帝刘祜行冠礼。加元服，即男子弱冠之礼，行此礼后，便意味着正式成年，可亲理家政，对于帝王而言，更是亲理朝政的重要标志。汉室旧制，帝王加元服后，临朝称制的太后便应归政于帝，故而这场加元服之礼，不仅是刘祜人生中的重要时刻，也成为朝堂上下关注的焦点，不少朝臣皆认为，皇帝既已成年，邓太后当顺天应人，归政于帝。亦有史料记载，刘祜的加元服之礼并非在永初二年，而是在永初三年，虽时间略有争议，但无论何时，行冠礼后的刘祜，在礼法与名义上，都已具备了亲政的资格，只是邓太后依旧把持着朝政，迟迟不肯归政，这场象征着成年的冠礼，也终究只是一场形式上的仪式，未能改变刘祜受制于人的现状。
元初元年，公元一一四年，汉安帝刘祜已年近二十，虽依旧未能亲政，却已开始执掌后宫之事。这一年，南阳阎氏之女阎姬被选入宫中，阎姬貌美倾城，聪慧善辩，又深谙后宫处世之道，入宫之后，很快便得到了刘祜的盛宠，不久便被册封为贵人。彼时的刘祜，在朝堂之上郁郁不得志，受制于邓太后，心中满是压抑，而阎姬的出现，如一抹亮色，慰藉了他孤寂的心境，故而对其宠爱日甚，后宫之中无人能及。元初二年，公元一一五年，刘祜对阎姬的宠爱愈发深厚，遂下旨将其册立为皇后，阎氏一族也因阎姬的封后，开始步入东汉的朝堂，成为一股新兴的外戚势力。然阎姬虽貌美，却生性善妒，心胸狭隘，独占帝宠，容不得后宫其他女子分宠，成为皇后之后，这份妒忌之心更是变本加厉。后宫之中，有一宫人李氏，偶然被刘祜临幸，竟幸
…。。