运怀上龙裔，后诞下皇子，名保，即刘祜的长子。李氏诞下皇长子，本是后宫之喜，却让阎姬心生忌恨，她无法容忍李氏生下皇子，威胁自己的后位与子嗣的未来，遂暗中设计，以鸩酒毒杀了李氏，彼时刘保尚在襁褓，便失去了生母。刘祜得知李氏之死，心中虽有悲戚，却因对阎姬的盛宠，竟未深究此事，李氏之死便不了了之，而阎姬的专房之宠，也因这场毒杀，愈发稳固，后宫之中，无人再敢与她相争。
自刘祜登基以来，邓太后便临朝称制，总揽朝政，从永初元年至元初年间，十余年间，始终不肯主动归政于成年的汉安帝。邓太后的专权，让刘祜的帝王生涯充满了压抑与无奈，他虽居于九五之尊的帝位，却始终无法掌控自己的命运，更无法执掌大汉的权柄，面对威严的邓太后，他甚至不敢正视其目光，每次朝见，皆敛衽俯首，小心翼翼，形同傀儡，空拥帝王之号，却无帝王之实。日复一日的压抑与无奈，渐渐在刘祜心中积攒成烦闷与怨怼，他无处宣泄，只得将心中的愤懑与不满，悬书于宫廷的隐秘之处，以文字抒发自己身为帝王却受制于人的苦楚，这份苦楚，无人能懂，也无人敢提，成为刘祜心中一道难以磨灭的伤痕。
十余年间的受制与压抑，也让成年后的刘祜渐渐偏离了年少时的贤德，失却了往日的慈仁与宽厚，多有不德之举。他因久不得亲政，心中郁郁，遂开始沉迷于声色犬马，怠于经史研习，对朝政之事愈发淡漠，甚至有时会做出一些不合帝王礼法的举动，朝堂之上，对皇帝的微词也渐渐多了起来。刘祜的这些变化，看在邓太后眼中，让她对这位自己一手拥立的皇帝愈发不满意，认为其难当治国安邦的重任，愈发坚定了她继续执掌朝政的想法，对刘祜的管束也愈发严苛，君臣之间、祖孙之间的隔阂，也愈发深厚。邓太后对刘祜的不满，被刘祜的乳母王圣看在眼里，王圣自幼抚育刘祜，深得刘祜的信任，她本是一介宫人，却心怀叵测，欲借皇帝之势谋求富贵，见邓太后与皇帝心生嫌隙，便认为有机可乘，常常在刘祜面前搬弄是非，诋毁邓太后，称邓太后专权跋扈，从未想过归政于帝，更是暗中谋划，欲行不轨。宫中的宦官们，亦因不满邓太后对宦官势力的打压，纷纷依附于王圣，与她一同在刘祜面前说邓太后的坏话，日日挑拨，经年累月，刘祜本就对邓太后心存怨怼，经王圣与宦官们的不断挑拨，心中的怨恨愈发深重，最终与邓太后彻底离心离德，祖孙二人之间，只剩冰冷的权争与猜忌，无半分亲情可言。
元初六年，公元一一九年，邓太后的心中，已然对刘祜失去了期
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