冉闵大败石袛的将领刘显，刘显为求自保，杀死石祗，后赵帝国宣告灭亡。五月，兖州、青州重新归东晋所有。八月，冉魏帝国黄河以南的诸州郡纷纷归附东晋，东晋成功收复河南淮北之地。
352年，前秦的苻健正式称帝。四月，冉闵与前燕慕容恪在常山（河北正定）展开决战，冉闵不幸兵败被杀。八月，前燕军攻陷邺城，冉魏帝国灭亡。十一月，前燕的慕容儁在蓟城称帝，前燕的国力达到了一个新的高度。
353年，东晋的殷浩北伐失败。 十一月，前凉王张重华去世，其子张曜灵继位。十二月，张祚废掉张曜灵，自立为凉公，前凉的政权发生了更迭。
354年，一月，张祚自称凉王。二月，东晋桓温第一次北伐，进攻前秦。 六月，前秦与东晋在长安白鹿原展开会战，晋军战败，无奈撤退，此次北伐以失败告终。
355年六月，前秦帝苻健去世，太子苻生继位。 前凉王国再次发生政变，凉王张祚被杀，张玄靓继位，前凉的局势依旧动荡不安。
356年，东晋桓温第二次北伐，成功收复洛阳。 前燕的慕容恪攻陷青州广固，吞并青州，前燕的疆域进一步扩大。
357年，苻生性情暴虐，嗜杀成性。六月，苻坚杀死苻生，自立为天王。 并州地方首领张平归降东晋，东晋名义上收复并州（山西省）。
358年，苻坚击败并州的张平，张平转而投降前燕。 苻坚开始重用王猛，在王猛的辅佐下，前秦逐渐走向强盛。
359年，东晋的谢万北伐前燕，却遭遇失败，河南淮北诸州郡再次落入前燕之手。这段时期的历史，各方势力相互角逐，政权更迭频繁，生动地展现了东晋十六国时期的混乱与复杂。