用水排鼓风冶铸已在南朝应用。炼钢技术也取得重大进步。当时还发明了一种杂炼生铁和熟铁的灌钢法，即将生熟铁混合冶炼，火候适宜时，生铁先熔化，渗入熟铁中，然后取出反复锻炼，即可成为优质钢，用于制造宝剑、刀、镰等。灌钢法是当时世界上最为先进的钢铁冶炼技术，用它生产的铁除制造武器外，还有较多剩余，可用于制造生产工具。尤其是坚硬耐磨的灌钢工具的出现，是生产工具的一大革新，为丘陵、岗阜、湖泊、沼泽、滩涂的开垦创造了有利条件。
煮盐方面，北魏池盐产地主要在河东郡，产量颇丰。东魏、北齐时期，海盐产量巨大。盐的生产主要由官府掌控。
东晋南朝时，瓷器烧制有了新发展。当时瓷器的代表性产品是通体青釉的青瓷，产地较为集中在会稽郡（浙江绍兴）一带。青瓷胎质纯净，硬度高，釉料均匀，通体青莹，造型多样美观。考古发掘表明，江南许多地区的制瓷技术逐渐闻名，且各有特色。
北朝时期，劳动人民成功烧制出了白瓷。
农业和手工业的发展，加之江南河流纵横，水上交通便利，为商业繁荣奠定了基础并提供了有利条件。
士族豪强兼并土地，官府赋税徭役繁重，许多中小地主和农民被迫从事商贩活动。贵族官僚享有免关津税特权，任职结束时携带大批货物作为“还资”，然后转贩各地。官府征收租调要求农民折钱交纳，农民无奈只能出卖仅有的农副产品。因此，南朝出现商业畸形发展的现象。
当时南方的重要城市有建康、江陵、成都、番禺（今广东广州）等地。建康是东晋南朝的政治中心，也是长江下游的经济中心，“贡使商旅，船只数以万计”。萧梁时期，建康城内居民达 28 万。城内有四个市，秦淮河北有大市和小市十余处。会稽、吴郡、余杭等地同样“商贾云集”。
番禺是海外贸易中心，南洋各国以及天竺、狮子国（斯里兰卡）、波斯（伊朗）等国的商船，“每年数次到达”，或“每年十余次到达”。江陵“地处雍、岷、交、梁的交会之处”，商业也较为发达。成都不仅商业繁荣，还是高级丝织品的重要产地。市场上既有奢侈品，也有普通的生产、生活用品。商贾中，小的在店铺中坐贩，大的则转运货物于四方。商税是南朝财政收入的重要来源。
南北朝时期，币制混乱，缺乏统一性与连贯性；基本上实行钱帛平行本位；货币减重现象普遍，通货膨胀时有发生；币材广泛，除铜币外，还有铁币、铅锡币、金银币等；钱币单位定名为“文
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