81年）二月，杨坚上演了禅让的古老戏码。北周静帝宇文阐，这位年仅八岁的孩童，在杨坚的操控下，下诏禅让帝位。杨坚三让而后受，即皇帝位于临光殿，改国号曰隋，年号"开皇"，大赦天下。杨坚即隋文帝，北周自宇文觉建国，历五帝，凡二十五年而亡。
隋文帝即位后，对北周宗室进行了彻底清洗。宇文氏诸王，无论长幼，皆被诛杀。这一残酷手段，虽为后世所诟病，却有效地消除了复辟隐患，确保了新政权的稳定。同时，隋文帝保留了北周的大部分政治制度和官僚体系，特别是府兵制，成为隋朝军事力量的基础。
隋文帝即位后，即把统一南北作为首要战略目标。他深知，灭陈之战不仅是军事较量，更是综合国力的比拼。因此，他在战前进行了长达七年的精心准备。
政治上，隋文帝改革官制，确立三省六部制，加强中央集权；整顿吏治，严惩贪污，提高行政效率；推行均田制，轻徭薄赋，恢复发展生产。这些措施，使隋朝迅速呈现出欣欣向荣的气象，国力远超南朝。
军事上，隋文帝继续完善府兵制，在关中、并州、洛阳等地集结重兵；大造战船，训练水师，为渡江作战做准备；在长江上游建造巨型战舰，名"五牙"，高百余尺，可容战士八百人，具有压倒性的技术优势。
外交上，隋文帝采取"远交近攻"策略，对北方突厥采取和亲与分化并用的手段，稳住北方边境；对南朝陈，则不断派遣间谍，收买人心，瓦解其内部团结。
心理战上，隋文帝采纳高颎的建议，每当江南收获季节，即在边境集结军队，扬言渡江，使陈朝疲于应付，荒废农时；又频繁派遣小股部队骚扰陈境，烧毁粮仓，破坏其战争潜力。
隋开皇七年（陈祯明元年，587年），隋文帝首先对附庸于隋的西梁下手。西梁为萧詧所建，据有江陵一隅之地，是梁元帝败亡后形成的割据政权，长期依附于北周、隋朝。隋文帝召西梁后主萧琮入朝，随即废西梁国，将其地并入隋朝版图。
西梁的灭亡，使隋朝控制了长江中游的战略要地，对陈朝形成了居高临下的有利态势。萧琮虽被废黜，却受到隋朝的优待，其宗族也得以保全。这一处理方式，与北周宗室的遭遇形成对比，体现了隋文帝对降君的不同政策。
隋开皇八年（陈祯明二年，588年）十月，隋文帝认为时机成熟，下诏伐陈。他任命次子晋王杨广、清河公杨素为行军元帅，分兵八路，水陆并进，总兵力达五十一万八千之众。
杨广一路，
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