手列阵而射，箭如雨下，压制城头守军；工兵扛着沙袋，冒着箭矢填平护城壕沟。高昌守军从未见过如此凌厉的攻势，更未见过在沙碛跋涉数月后仍能保持如此战力的军队。不过半日，城墙便出现多处坍塌，唐军精锐攀援而上，与守军展开白刃相接。凭借精良的军械与严明的军纪——那纪律是李世民麾下玄甲军的遗风，是多年征战中淬炼出的钢铁法则——唐军很快便攻破城池，拿下这一高昌东部的战略要地。
侯君集入城后，严令部下不得骚扰百姓，开仓放粮，安抚降众。他知道，此战不仅在于攻城略地，更在于收服人心。大军稍作休整，随后马不停蹄，率领大军迅速包围高昌国都城。
高昌都城，名为"交河城"，因两河交汇而得名，城墙坚固，囤积甚丰。守军负隅顽抗，麹文泰亲自登城督战，白发苍苍的老国王，此刻仍存一丝侥幸——他盼着西突厥的援军，盼着沙碛再次成为天堑，盼着唐军粮草耗尽、不战自退。
唐军则在城外全力填平护城壕沟，搭建攻城器械。那些器械，有云梯、有撞车、有楼车，更有高达数丈的巢车，可俯瞰城中虚实。发起猛烈攻势之时，唐军投石机齐发，巨石如雨点般砸向城墙与城内守军。那投石机，以牛筋为弦，以巨木为架，可将百斤巨石掷出数百步远。巨石落下，城墙震颤，垛口崩裂，城上的高昌士兵死伤惨重，残肢断臂随处可见，惨呼之声不绝于耳。城内百姓惶恐不安，躲入地窖，祈祷战火早日平息。
此时，西突厥原本答应援助高昌的军队，在可汗阿史那社尔的率领下，驻军于可汗浮图城，观望战局。阿史那社尔遣人探查唐军虚实，回报说唐军"士马精强，号令严明，虽远来而锐气不减"。这位突厥可汗沉吟良久，最终下令撤军——他不愿为一座高昌城，与大唐结下不死不休之仇。西突厥军队畏惧唐军威势，早已远遁而去，高昌国陷入孤立无援的绝境，守城兵力与唐军相差悬殊，根本无力抵抗。
麹文泰闻突厥援军已去，老泪纵横，捶胸顿足。当夜，他独坐王宫，望着城外连绵的唐军篝火，如星河落地，知道大势已去。据说他当夜便病倒了，或是真病，或是心病，总之再也没有站起来。数日后，这位统治高昌二十余年的老国王，在都城陷落之前，郁郁而终。
其子麹智盛继位，面对的却是一座危城。
在大势已去、众寡不敌的局势下，高昌王麹智盛深知顽抗只会招致灭顶之灾。这位新王年方三旬，平日喜好诗文，性情温和，并非穷兵黩武之人。他登城远眺，见唐军攻城之势如潮，城
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