些被赦者，有的已垂垂老矣，闻诏痛哭，南向而拜；有的已客死异乡，唯余子孙扶柩而归。此举意在笼络前朝忠良后裔，彰显大唐宽和包容的气度，稳固朝野人心。
唐太宗在诏书中写道："昔桀纣之臣，尚有忠良；幽厉之世，不废贤俊。况周隋之间，名臣辈出，朕甚慕焉。其后嗣沉沦，朕甚悯焉。"言辞恳切，令人动容。
西北边境刚平定高昌，北方薛延陀部落又起战端。
薛延陀，铁勒诸部之一，崛起于漠北，拥兵数十万，控弦之士遍野。其首领夷男可汗，此前虽与大唐有盟约，接受册封，却一直觊觎大唐北方疆土。他见大唐刚平定西域，大军远在西陲，边防略有调整，以为有机可乘。十一月十六日，薛延陀部落大举出兵，侵犯大唐北方边境。
那是一场蓄谋已久的劫掠。薛延陀骑兵，来去如风，越过长城故塞，突入朔州、代州之地，烧杀抢掠，残害边民。他们焚烧村落，驱赶牛羊，掳掠人口，所过之处，一片焦土。边境百姓苦不堪言，有幸存者逃入州县，哭诉惨状，闻者无不动容。
唐太宗闻讯震怒，当即调兵遣将，部署北伐事宜。那日朝会，他面色铁青，将薛延陀的贡表掷于地上——那是夷男可汗此前称臣的文书，墨迹未干，言犹在耳。
"夷男反复，罪不容诛！"他厉声道，"朕待之以诚，彼报之以诈。今日之师，非朕好战，乃不得已也！"
于是，任命兵部尚书李勣为朔州道行军总管，统领主力大军驻守朔州，正面抵御薛延陀主力。
李勣，原名徐世勣，字懋功，瓦岗旧将，归唐后屡建奇功，与李靖并称大唐双璧。他年逾五旬，须发花白，却精神矍铄，接令即行，星夜北上。
任命右卫大将军李大亮为灵州道行军总管，镇守灵州，牵制敌军侧翼。李大亮，京兆泾阳人，以忠勇著称，曾单骑退敌，威震边疆。任命凉州都督李袭誉为凉州道行军总管，驻守凉州，防范薛延陀西进。
三路大军协同作战，共同讨伐薛延陀，形成一张巨大的军事网络，将薛延陀的攻势牢牢锁住。此次北伐，唐军将领皆是身经百战的名将，士兵训练有素，军纪严明。李勣治军，号令如山，赏罚分明，士卒用命。大军很快便抵达边境布防，构筑工事，整顿器械，等待战机。
十二月十七日，朔风凛冽，黄河冰封。李勣率领唐军主力，与薛延陀大军在诺真水展开决战。诺真水，今内蒙古艾不盖河一带，河面宽阔，两岸平旷，正是骑兵驰骋之地。
薛延陀骑兵骁勇
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