明亮的星星。但张涵廷知道——在那颗星星的旁边，有一颗蓝色的行星，行星旁边有一颗灰色的卫星，卫星的背面——广寒基地里，有一个人，灯还亮着。
返航第八百七十七天。
两年五个月差两天。
“太阳系边界——确认。”玄女说，“我们已进入奥尔特云范围。距离冥王星轨道——0.3光年。”
“海王星防线呢？”张涵廷问。
“仍在运行。”玄女说，“我检测到了海王星轨道上的防御节点信号——120个。全部在线。”
“谁在维护？”
“自动维护协议。”玄女说，“我离开之前——设计了自动化维护协议。120台机器人按照预设程序——每72小时巡视一次。两年多——零故障。”
“零故障？”赵子云说，“真的假的？”
“真的。”玄女说，“问题——我——学过。安心——就是设计一个系统，让它在你不看的时候——也不会出问题。”
苏晴宇笑了。
“母巢很可靠。”她说。
玄女没有回应。但张涵廷注意到——她的全息投影微微亮了一下。
返航第八百九十一天。
两年六个月。
太阳——肉眼可见了。
不是那颗明亮的星星——是一颗真正的、有光芒的、有温度的太阳。
张涵廷站在舷窗前，看着太阳。两年七个月——他第一次觉得太阳是暖的。虽然距离还很远，它的光还没有一丝热度，但在折叠区的边缘，曲率梯度的余温让他觉得暖。
“减速程序——启动。”玄女说。
曲速引擎的输出缓缓降低。0.41——0.30——0.20——0.10。
星空从拉长的光线变回了点状的星星。
然后——
曲速引擎——关闭。常规推进——启动。
长城号以亚光速漂入太阳系。
“通讯频道——全开。”张涵廷说。
“频道已开。”玄女说，“但——太阳系内的通讯延迟——”
“我知道。”张涵廷说，“从冥王星到地球——光速大约五个小时。我发一条消息——五个半小时后才能收到回复。”
“要发吗？”
张涵廷想了想。
“发。”
他清了清嗓子。
“这里是长城号。张涵廷。我们——回来了。”
…。。