态，始终缓慢搏动，向外散发无边无际的虚无气息。
赵明远静静凝视这颗暗种子，铺天盖地的倦怠感瞬间席卷全身，强度比地面高出十倍不止。这并非肉体劳累，是纯粹针对意志的侵蚀，无数细碎的念头在心底翻涌：不想前进、不想思考、不愿存续……
他用力咬紧舌尖，尖锐的刺痛拉回涣散的神志。意识稳定药剂、双层头盔依旧在发挥防护作用，可暗种子近在咫尺，虚无信号浓度已经突破防护阈值，如同身穿雨衣站在暴雨中央，能隔绝大半雨水，依旧有冷湿水汽顺着领口缝隙不断渗入。
“舰长，您的脑电波波动异常！”周琳焦急的呼喊从通讯器里传来。
“我能感知到，信号侵蚀强度很高。”赵明远的嗓音低沉沙哑，握着探测设备的手指微微发抖，不是环境低温所致，是意志被持续消磨带来的生理震颤。
他移开视线，不再直视暗种子，目光扫向光源一侧，随即顿住脚步。
他看见了那棵金属树。
树身通体金属锻造，高度不足一米，静静伫立在暗种子旁，枝干向四周舒展，金属叶片表面镌刻着细密文字。
赵明远缓步走近，弯腰细细打量。他看不懂这陌生文明的文字，却能清晰感知到这棵树独有的特殊气场。一旁的暗种子持续释放消解一切意义的灰光，可这棵金属树安安静静矗立于此，不发光、不搏动，丝毫不受虚无信号侵蚀。
整整二十亿年，它就守在暗种子身旁，从未被消解。
为什么？
赵明远按下通讯器，声音带着难以掩饰的沙哑：“苏博士，坑底暗种子旁立着一棵金属雕刻树，二十亿年来没有被反存在信号消解。”
三分钟的通讯延迟过后，苏晴宇的声音传来，一贯冷静克制的语调里，掺了一丝难以言说的震颤：
“舰长，千万不要触碰那棵树。”
“原因是什么？”
“那棵树，或许是暗种子没有彻底爆发、吞噬整片星系的唯一制衡之物。”
赵明远望着坑底沉默伫立的金属古树，心底生出无尽困惑。
二十亿年前，这个濒临消亡的文明，为何要在滋生虚无的暗种子旁，亲手铸造一棵树？