九月初，周明远从新坡回来后第一次在小区里散步时，发现银杏树叶边缘那一圈浅黄色比上周更深了。他走到那棵最大的银杏树下，蹲下来看了看树洞里那棵新芽——它还活着，两片子叶已经完全展开，嫩绿色的叶片在晨光中显得很薄，薄到能看到里面极细的叶脉。周雨给它起了个名字叫“小风”，因为林晚晴说它是风带来的。周明远用手指轻轻碰了一下小风的叶子，然后站起来继续沿着人行道慢慢走。他的运动鞋踩在掉落的银杏果上发出轻微的碎裂声——果皮已经开始腐败，散发出一股微酸的发酵气味。他绕开那些果实，继续往前走。
晨跑的人从身后超过他。一个年轻女人，穿着荧光绿的速干衣，手腕发光，跑过去时带起一阵极小的风。她大概用了某种增强协调型运动接口，步频稳定得不像人类。周明远没有加快脚步。他今天走完这条路后还要去星核科技开架构评审会，但他现在走路的速度比以前慢了——不是身体慢了，是习惯慢了。
昨夜下过一场雨，路面积着几处浅浅的水洼。他绕过一个水洼时在水面上看到自己的倒影——一个中年男人，穿深灰色T恤，头发被晨风吹得有些乱，鬓角有几根白发，眼角有一些细纹。他发现自己最近不太会在镜子或水面上刻意去寻找什么了。以前他会在倒影里检查自己的神态——在瑞联被优化之后的那几个月，他每次从写字楼玻璃幕墙上看到自己，都会不自觉地盯着自己的手腕看几秒，确认那圈蓝光还亮着。有一次他在电梯镜面里和老赵四目相对——那是他刚被优化不久时，老赵在电梯里问他“你也是这波”，他点头，老赵没有再说话，但他注意到老赵耳后的接口指示灯一直在闪，闪了好几次，在狭小的电梯空间里格外刺眼。后来老赵走出电梯时回头说了“我选了拿钱走人”，然后是“现在呢”——“现在”两个字落在地上，电梯门就合上了。现在他在水洼里看自己时，只是确认鞋带有没有散。
他在公园长椅上坐下来，把散开的鞋带系好。长椅对面的花坛里种着一排月季，花期将尽，有几朵已经褪色到接近灰白。他掏出手机，打开张薇昨晚发来的邮件。邮件内容很简短——她通知他奥姆尼新加坡实验室决定成立一个独立的伦理咨询小组，专门负责意识映射增强应用方向的伦理审查。安德斯·林奎斯特在最近一次内部论证会上态度有所软化，不再坚持立即推进健康志愿者测试，但希望伦理框架能在未来几个月内完成。
“他让步了，”张薇在邮件里写道，“不是因为被我或其他同事说服了——是因为数据。我给他看了
…。。